Le Sukhoi Su-57 russe est un avion multirôle de cinquième génération destiné à concurrencer directement le Lockheed F-22 Raptor américain.

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Le Sukhoi Su-57 est un avion de chasse multirôle

Le Su-57 (anciennement « PAK FA » et « T-50 ») est actuellement en cours de développement au sein de la légendaire Sukhoi OKB, une entreprise aéronautique russe dont les origines remontent aux jours sombres de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et qui a depuis fourni de nombreux modèles à l’armée de l’air et à l’armée soviétique au cours des années de guerre froide qui ont suivi. Le Su-57 est classé dans la catégorie des « chasseurs de cinquième génération », ce qui signifie qu’il utilisera les dernières technologies aéronautiques, les matériaux absorbant les radars et les armes les plus récentes afin d’offrir d’excellentes performances, une grande agilité et une bonne réactivité dans les conflits à venir. En tant que chasseur de cinquième génération, le Su-57 défie le domaine actuellement dominé par le chasseur de supériorité aérienne américain Lockheed F-22 « Raptor » – le premier chasseur de cinquième génération au monde. L’arrivée du T-50 introduit un deuxième joueur dans le « Club de la cinquième génération », autrefois exclusif et entièrement détenu par les États-Unis, tandis que la Chine poursuit le développement de son propre avion de combat de cinquième génération de l’autre côté du Pacifique.

En russe, « PAK FA » se traduit par « Complexe aérien futur – Forces aériennes tactiques ». Le Su-57 a été développé plus ou moins conjointement dans le cadre d’un partenariat entre la Russie et l’Inde, auquel l’Inde a contribué à hauteur de 35 % à ce jour. L’intention de l’Inde est de profiter du programme en achetant son propre avion de combat de 5ème génération basé sur le PAK FA au cours de la prochaine décennie. La production en série du T-50 est prévue pour 2015 et la première présentation publique du prototype a eu lieu lors du salon aéronautique MAKS 2011, juste à côté de Moscou, en août 2011. Quatre prototypes ont été achevés à ce jour (2013) et un cinquième est en cours de construction. Les essais d’État sont prévus pour 2014.

L’avenir proche

Dans l’inventaire russe, le Su-57 reprendra les rôles tenus par la grande famille des Sukhoi Su-27/Su-37 « Flanker » ainsi que par le léger Mikoyan MiG-29 « Fulcrum » (tous des chasseurs de 4e génération). Ces deux gammes ont été largement utilisées sur le marché mondial et ont donné lieu à une myriade de variantes et de configurations. Le Su-57 fera également avancer le programme conjoint russo-indien FGFA (Fifth Generation Fighter Aircraft) dans un avenir proche – un accord conclu entre les deux nations en 2001 – avec des résultats attendus pour 2015. Cet avion s’inspirera fortement des résultats du développement du programme russe PAK FA/T-50/Su-57, l’Inde ayant l’intention d’acheter quelque 250 chasseurs FGFA à la fin du projet.

Le prototype T-50

Les prototypes du PAK FA sont désignés sous le nom de « T-50 ». En tant qu’avion multirôle, le Su-57 sera chargé à la fois des rôles de supériorité aérienne et d’attaque au sol, ainsi que de la reconnaissance aérienne grâce à des équipements embarqués spécialisés. Sa conception permettra d’obtenir d’excellentes performances dans les limites de son altitude et de réaliser des opérations de jour comme de nuit, ainsi que dans des conditions météorologiques défavorables. Sukhoi a l’intention d’en faire un appareil aussi meurtrier dans tous ses rôles définis. Du point de vue dimensionnel, le Su-57 aura les mêmes dimensions que l’autre produit phare de Sukhoi, le Su-27 Flanker.

Contexte du projet

À la fin de la guerre froide, la nécessité de remplacer les avions de combat russes performants et polyvalents est devenue plus évidente pour les autorités. Plusieurs projets ont été lancés afin de trouver des solutions pour une nouvelle génération d’appareils et deux de ces programmes ont donné naissance au Mikoyan MiG « 1.44 » et au Sukhoi Su-47 « Berkut » (ce dernier était autrefois connu sous le nom de S-32 ainsi que de S-37). Le MiG 1.44 est devenu un démonstrateur technologique hautement secret et a effectué son premier vol le 29 février 2000. Il était destiné à concurrencer directement le Lockheed F-22 Raptor américain dans le domaine de la supériorité aérienne. Le MiG 1.44 était doté de canards avant avec une prise d’air divisée sous le fuselage, similaire à celle de l’Eurofighter 2000. Le Sukhoi Su-47 Berkut était l’autre démonstrateur technologique, bien qu’il ait plus de chances d’être produit en série. Le plus remarquable de ce type d’appareil était sa disposition des ailes en flèche vers l’avant (comme le concept du Grumman X-29) et ses dimensions résolument grandes de la marque Sukhoi. Le Su-47 a effectué son premier vol le 25 septembre 1997 et a été officiellement dévoilé en janvier 2000. Un seul exemplaire connu du Su-47 a été construit, tandis que deux exemplaires du MiG 1.44 (l’autre étant le MiG 1.42/42 similaire) étaient connus. Tous deux étaient équipés d’un double moteur et les informations recueillies lors des essais en vol ont joué un rôle dans le développement du Su-57.

Au début de l’année 2002, Sukhoi a été choisi pour diriger la conception du nouveau chasseur russe de cinquième génération. Au début de l’année 2003, d’autres lauréats de contrats minoritaires ont été annoncés pour la conception, le développement et la construction de composants applicables, tels que la suite avionique et les groupes moteurs, ainsi que les systèmes d’infrastructure et d’assemblage final. La production du tout premier appareil a commencé en août 2007, l’objectif étant de disposer de trois systèmes capables de voler au début de 2009. Des retards inévitables ont suivi tout au long de l’année 2009, pour aboutir à un premier vol le 29 janvier 2010, d’une durée de quarante-sept minutes, qui a atteint tous les objectifs fixés. Le premier vol lui-même a été reporté du 28 janvier en raison du mauvais temps dans la région. Un deuxième vol a suivi peu après, le 6 février, et un troisième vol a été enregistré le 12 février. Ceux-ci servent à indiquer l’état de préparation relatif du projet PAK FA jusqu’à ce jour.

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Visite guidée du PAK FA

Bien qu’il s’agisse d’une conception russe entièrement interne, les observateurs occidentaux sont prompts à noter la ressemblance du Su-57 avec le produit existant de Lockheed, avec ses longues lignes, ses angles aigus et ses formes larges, ce qui laisse penser que les Russes ont observé de près les développements américains tout au long des années 1990. Vu de face, le Su-57 présente un fuselage à facettes semblable à celui du F-22, avec un cockpit monoplace à haute visibilité. Le cockpit est placé à une certaine distance en arrière du cône de nez qui abrite l’installation radar. Le Su-57 et sous chaque côté de la ligne centrale du fuselage se trouvent les deux prises d’air rectangulaires aspirant la configuration bimoteur. Les prises d’air sont remarquablement inclinées vers l’intérieur. Les ailes principales sont placées un peu en arrière du point central du design et présentent des extrémités d’ailes coupées tandis que chaque ensemble présente des bords d’attaque et de fuite en flèche. Les ailes principales sont complétées par un ensemble plus petit de plans horizontaux tout en mouvement immédiatement à l’arrière. Les ailerons de queue verticaux sont bien espacés et se déploient vers l’extérieur à partir de l’axe central, chaque unité étant une surface entièrement mobile avec des extrémités coupées et une surface plutôt petite. L’échappement de chaque moteur est situé à l’arrière de l’empennage vertical et un ensemble de type stinger fait saillie entre les moteurs, comme sur les Su-27/Su-35. Les moteurs sont volontairement bien espacés pour permettre une grande soute à armes interne et fournir un vecteur de poussée pour une agilité maximale. Ceci est facilité par les petits empennages entièrement mobiles, un avantage que l’on ne retrouve pas sur le F-22 américain. Le train d’atterrissage est de type tricycle conventionnel avec deux jambes principales à roue unique et une jambe de train avant à double roue. Les jambes principales se rétractent dans les côtés de l’admission tandis que la jambe de nez se rétracte derrière et sous le plancher du cockpit.

Le Su-57 utilise des matériaux absorbant les radars pour assurer sa furtivité, ainsi que des contre-systèmes embarqués et une conception structurelle. Les moteurs permettent de voyager en supercroisière, c’est-à-dire de voler à une vitesse supersonique sans avoir à recourir à la postcombustion (également appelée « réchauffage »), qui attire les radars et les missiles. Le système avancé APRA (Active Phased Radar Array) est développé par la société Fazatron-NIIR Corporation et offrira des capacités de vision frontale et de balayage latéral, similaires à celles du radar Irbis qui équipe le Sukhoi Su-35BM Flanker. Le système complet (comprenant plusieurs systèmes radar reliés entre eux) est actuellement testé sur un avion existant (mais pas sur un prototype T-50). Les capacités permettront la poursuite et l’engagement de plusieurs cibles simultanément, qu’elles soient terrestres ou aériennes. Le cockpit sera entièrement vitré et numérique par rapport à tous les appareils russes précédents. Le réseau informatique embarqué travaillera activement à la correction des problèmes de stabilité en vol et aidera le pilote en réduisant sa charge de travail. Les ailes ont été dotées de volets de bord d’attaque qui gèrent la portance à des angles d’attaque plus élevés tout en étant entièrement réglables en fonction de la vitesse de l’appareil. Les ailerons soutiendront le vol et la manipulation à basse vitesse, tandis que les flaperons aideront à la portance à basse vitesse lors des approches ou des décollages.

La puissance du T-50 est fournie par 2 turbosoufflantes NPO Saturn AL-41F (Type 117) offrant 33 050 lb de poussée chacune. Les versions de production finalisées recevront une version de 40 000 livres de poussée (Type 30) qui devrait apparaître en 2020. Le vecteur de poussée sera standard et permettra l’agilité requise. Les autorités citent une vitesse maximale d’environ Mach 2 (1 330 mph) tandis que la vitesse de croisière sera de 1 120 mph. Le rayon d’action prévu pour le convoyage est de 3 400 miles avec un plafond de service opérationnel de 65 000 pieds. La cellule supportera des forces allant jusqu’à 9g. La vitesse nominale initiale du PAK FA était de Mach 2,35, puis elle a été réduite à Mach 2,1 et, finalement, à Mach 2.

Armement

En 2013, le Su-57 est présumé supporter les munitions air-air et air-surface existantes et en cours de développement (le prototype T-50 n’est pas équipé d’armes à ce jour). L’armement standard sera constitué d’un ou deux canons GSh-301 de 30 mm. Six points d’ancrage internes seront disponibles, ainsi que jusqu’à six points d’ancrage externes. Les points d’ancrage internes seront répartis sur les deux (peut-être quatre dans la version finale de la production) baies d’armes internes situées sous le fuselage. Le support a été confirmé pour le missile antinavire Kh-35E (AS-20 « Kayak »), le missile air-sol R-77 RVV-MD (AA-12 « Adder »), le missile antiradiation Kh-58UShKE (AS-11 « Kilter ») et le missile air-sol Kh-38ME. Il s’agit bien entendu de missiles en service qui accueilleront le Su-57 au cours de ses premières années d’exploitation. On s’attend à ce que des munitions spécialement développées soient mises en service au cours de la prochaine décennie, exclusivement pour la famille Su-57. [MISES À JOUR DU PROGRAMME

En août 2012, le prototype du T-50 a commencé à tester en vol sa suite de radars actifs à balayage électronique (AESA).

Août 2012 – Les gouvernements russe et indien doivent signer un contrat de 11 milliards de dollars pour que l’Inde reçoive sa part du programme Su-57, ceci sous la forme d’un prototype qui devrait être livré avant 2014. Ce dérivé du Su-57 comprendra le développement par Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) et est connu sous le titre de projet « Perspective Multi-Role Fighter ».

Janvier 2014 – L’armée de l’air russe prévoit d’acheter quelque 74 chasseurs (y compris les prototypes nécessaires aux essais/évaluations) jusqu’en 2020. Une installation de production devrait être érigée à Komsomolsk-on-Amur.

Avril 2014 – Un sixième avion prototype T-50 d’essai sera livré à l’armée de l’air russe en 2014 et deux autres sont attendus au cours de 2015.

Juin 2014 – Un incendie a été signalé sur le cinquième prototype PAK-FA/T-50, entraînant des dommages considérables autour de la masse centrale de la cellule. On pense qu’il a été déclenché dans le moteur droit.

Juillet 2016 : Il a été annoncé que les prototypes T-50 avaient terminé leurs essais en vol initiaux par Sukhoi couvrant quelque 700 vols au total. Ces exemplaires vont maintenant passer aux essais d’état.

Janvier 2017 – Cinq appareils T-50 seront transmis aux forces russes pour des essais d’état. Il s’agit de la dernière étape avant la commande de la production en série.

Mars 2017 – Des rapports indiquent que le T-50 pourrait entrer en service plus tard que la date prévue de 2018. Cela obligera l’armée de l’air russe à procéder aux plans d’achat de la version plus moderne et avancée du Flanker.

Juillet 2017 – Un nouveau plan de réarmement russe doit se concentrer sur l’acquisition du premier lot de chasseurs T-50 pour l’armée de l’air russe, les livraisons devant commencer en 2018. Les essais d’État sont en cours et une autre paire de prototypes devrait être achevée avant la fin de 2017.

Août 2017 – Sukhoi a révélé que la désignation officielle du produit pour son chasseur avancé de 5e génération T-50 était « Su-57 ».

Décembre 2017 – Il a été annoncé qu’un prototype de T-50-2 a pris l’air avec de nouveaux moteurs connus sous le nom générique de « Izdelie 30 ».

Mars 2018 – Plusieurs exemplaires de Su-57 ont été identifiés en Syrie dans le cadre de l’engagement russe sur place. Les appareils ont été photographiés par des satellites d’imagerie israéliens. On pense que les Su-57, au moins deux exemplaires, sont dans la zone de guerre pour subir des tests actifs dans des conditions de combat.

Septembre 2018 – L’armée de l’air russe a passé une commande de deux chasseurs Su-57 à la fin du mois d’août. Treize autres devraient suivre à court terme, avec jusqu’à soixante commandes avant la fin de 2020. En raison de modifications importantes de la conception et des défis à relever, le programme aurait été quelque peu ralenti. Le moteur de la série Izdeliye 30, qui promet une plus grande poussée tout en étant plus léger, fait partie des changements prévus pour la série – qui a enregistré son premier vol il y a huit ans.

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Janvier 2019 – Des images ont émergé d’un Su-57 (T-50-3) avec un clignotement spécial de la queue mettant en évidence la silhouette de l’avion Su-57 aux côtés d’un drone furtif, indiquant qu’une version du Su-57 sera utilisée dans les tests actifs de l’UCAV Su-70 « Okhotnik-B » (détaillé ailleurs sur ce site) par le biais d’une liaison de données.

Mai 2019 – Les autorités russes ont réaffirmé leur engagement envers le programme Su-57, exigeant que trois régiments complets du chasseur avancé soient en service opérationnel d’ici 2028.

Août 2019 – Les nouvelles d’État russes ont rapporté que la production en série du Su-57 a commencé. La Russie s’est engagée à fournir un lot initial de 76 chasseurs. Les premières livraisons sont attendues fin 2019 ou en 2020.

Décembre 2019 – Un Su-57 a été perdu dans un crash le 24 décembre 2019 dans la région sud-est de la Russie (le pilote s’est éjecté). Cela marque la première perte d’un Su-57 et pourrait affecter les livraisons de modèles de série dans un avenir proche, car une enquête est en cours.

Août 2020 – Le COVID et d’autres problèmes ont retardé la production officielle de Su-57 en série à grande échelle.

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