En matière d’aviation de chasse, l’Inde a toujours montré une forte volonté de développer sa flotte sur son propre territoire. C’est d’ailleurs sur ce point que le méga-contrat potentiel de 126 Rafale s’est longtemps embourbé, jusqu’à se réduire à l’achat potentiel de 36 appareils : l’Inde voulait qu’une partie des appareils soient produits sur place. Depuis peu, l’Inde a cependant franchi un nouveau pas en ce sens en commençant à produire son propre avion de chasse. En effet, quelques 33 ans après le lancement du projet, le « Tejas », un chasseur léger (LCA, Light Combat Aircraft) conçu et construit en Inde, vient d’effectuer son vol inaugural au-dessus de Bangalore, dans le sud du pays.
Ce nouvel appareil n’a, en 3000 heures de vol, encore connu aucun incident, et est d’ores et déjà considéré comme supérieur au JF-17 Thunder développé par la Chine et le Pakistan. Le Tejas témoigne de la volonté indienne de bâtir une industrie nationale de défense. Ce projet est d’autant plus urgent que la flotte aérienne indienne est à ce jour bien trop faible en comparaison de celle de ses voisins : elle se compose actuellement de 33 escadrons alors qu’il lui en faudrait, selon New Delhi, un total de 45. L’objectif affiché du ministère de la Défense est d’incorporer 8 nouveaux Tejas par an. La société qui fabrique l’appareil, Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ne peut cependant à ce jour en produire que 4 par an. D’où la probabilité que l’achat des 36 Rafale se concrétise pour pallier au manque actuel. L’armée de l’air indienne (IAF) a publié un nouveau rapport répertoriant plusieurs déficiences constatées avec le premier avion de combat léger conçu par l’Inde, le Tejas Light Combat Aircraft (LCA), dans un nouvel effort pour convaincre le gouvernement d’acheter des avions fabriqués à l’étranger. jets de combat à moteur.
Selon les évaluations de l’IAF, l’ACV de Tejas, comparativement au JAS-39 Gripen et au F-16 de Lockheed Martin de Saab, affiche une endurance aéroportée réduite – 59 minutes contre trois heures pour le Gripen et près de quatre heures pour le F-16. Les Tejas peuvent également transporter seulement une charge utile d’environ trois tonnes contre près de six tonnes par le Gripen et sept tonnes par le F-16. En outre, les besoins de maintenance de l’ACV de Tejas sont également plus élevés qu’avec les avions de combat étrangers. L’ACV Tejas nécessite 20 heures de service pour chaque heure de vol contre six heures pour le Gripen et 3,5 heures pour le F-16. En outre, la durée de vie de l’ACV de Tejas est également la moitié de celle des 40 années trouvées dans le Gripen et le F-16. Le LCA de Tejas est un avion monomoteur monomoteur monoplace monomoteur qui est développé depuis 1983 par l’Agence de développement aéronautique en coopération avec le constructeur aéronautique militaire indien Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
HAL a déclaré à plusieurs reprises qu’elle avait l’intention de remédier aux insuffisances techniques. En mai 2015, le Contrôleur et Auditeur général (CAG) de l’Inde – principal organe de surveillance du gouvernement indien – a publié un rapport soulignant les problèmes techniques de l’ACV de Tejas, notamment des capacités de guerre électronique inadéquates, des problèmes avec le radar embarqué et Capacité de carburant. Les défauts devraient être abordés dans la version améliorée Mark I-A de l’ACV, qui devait prendre son envol pour la première fois cette année. L’ACV améliorée sera équipée d’un système radar avancé AESA et d’une nouvelle suite de capteurs de guerre électronique, entre autres. L’IAF veut également armer sa flotte de Tejas avec un missile air-air I-Derby au-delà de la portée visuelle (BVR). Saab a eu des entretiens avec HAL pour collaborer à la version améliorée du Tejas Mark-IA. Comme je l’ai noté ailleurs: «L’IAF a l’intention d’introduire un total de 123 avions Tejas Mark-IA. En novembre 2016, le ministère indien du Développement a autorisé l’achat d’un premier lot de 83 LCA Mark-IA. L’IAF devrait également recevoir 40 avions Tejas Mark-I d’ici 2018. «