Vers 1969, les trois bureaux de design d’avions de chasse de l’URSS ont commencé à chercher des idées pour un avion de chasse de quatrième génération. Une partie du travail était l’analyse opérationnelle des avions dans divers conflits régionaux, afin que les équipes de conception puissent être en mesure de donner à leurs avions des capacités améliorées. Une grande partie de cet effort a été stimulé par l’apparition du programme de chasse américain F-X, qui a produit le McDonnell-Douglas F-15. Les Soviétiques surveillèrent les progrès de ce programme très étroitement parce que leur réponse devrait être plus qu’égale de l’avion américain, un objectif extrêmement difficile à atteindre.
En 1971, la TsNIl-30, une division du Ministère Soviétique de la Défense, a publié le premier rapport général des besoins opérationnels pour un avion de quatrième génération. Ce rapport était désigné PFI (erspektiunyy frontovoy istrebeetel ou combattant tactique avancé). Ce nouvel avion de chasse allait avoir des tâches complexes. Les principales taches de l’avion de combat seraient de pouvoir traiter des combattants ennemis en combat rapproché, en utilisant les nouvelles armes à courte portée ou un canon interne, ainsi qu’à intercepter des cibles aériennes à des distances plus éloignées et les détruire avec de nouvelles armes à moyenne portée. Ce dernier serait réalisé soit par le radar « regard vers le bas / abattage » de l’avion ou avec guidage au sol de stations de contrôle. En outre, cet avion de chasse devrait aussi entreprendre d’autres tâches, telles que des attaques, et comparé aux types précédents, il serait plus agile et maniable et emporter une toute nouvelle avionique.
Les exigences des soviétiques étaient aussi techniques : vitesse d’au minimum 1400kmh au niveau de la mer, et 2500kmh à 36000 pieds. On attendait une vitesse maxi de 2.35 à 2.5 mach. La montée devait être d’au moins 300m/seconde avec un plafond de 69000 pieds, soit 21km d’altitude. Cette demande de quatrième génération d’avion de chasse a changé la stratégie de l’URSS en matière de défense aérienne, qui serait dorénavant basée sur 2 avions, l’un de type lourd, et l’autre de type léger, comme les USA auraient ensuite le F-15 et le F-16. Car de ce challenge allait naître deux avions, le MiG29 et le Sukhoi 27. Nous reviendrons dans de prochains articles sur ces deux avions, mais ils ont littéralement changé l’ingénierie soviétique en matière de défense aérienne, qui sera renforcée, structurée et consolidée, y compris avec la chute de l’URSS. Nos clients ont aujourd’hui la chance de pouvoir effectuer des vols en MiG29, un avion qui a connu des variantes modernes, mais qui reste l’avion le plus sophistiqué sur lequel faire un vol en avion de chasse.
