Scaled Composites Model 401, un avion à réaction furtif exotique doté d’une entrée d’air dorsale, d’ailes trapézoïdales « Lambda », de carres effilochées et d’un grand V-tail a volé de la base de la compagnie à Mojave, en Californie, à destination du Naval Air Station Patuxent Rivière dans le Maryland. « NAS Pax River », comme on l’appelle souvent, est la première base d’essais aérospatiale de la Marine, à peu près semblable à Edwards de la Force aérienne en Californie. Ce long voyage intervient 18 mois après le premier vol du type et pourrait aider à faire la lumière sur la mission de l’avion et sur le propriétaire prévu. Cela prouve également que la conception a mûri au point que les vols transnationaux ne sont plus un problème. Depuis son premier vol, presque aucun nouveau détail n’a été officiellement publié sur la mission du modèle 401 ou sur le client auquel il est destiné, vol en Fouga Magister mis à part le fait que celui-ci et son navire jumeau ont bien été construits pour une entité externe. La déclaration originale de la célèbre entreprise de conception aérospatiale était la suivante:
« Scaled Composites est fier d’annoncer le lancement et le premier vol de son plus récent projet, un avion expérimental modèle 401. Scaled a travaillé avec un client propriétaire pour construire deux véhicules afin de démontrer les techniques de fabrication avancées à faible coût et de fournir des avions pour les services de recherche. Les deux véhicules ont été conçus pour être identiques en termes de ligne extérieure de moulage et de performances, chaque avion étant propulsé par un seul moteur Pratt & Whitney JTD-15D-5D avec 3045 livres de poussée.
Les véhicules sont capables de voler à 0,6 Mach avec un plafond de service de 30 000 pieds et une envergure de 38 pieds et une longueur de 38 pieds. Ils ont un poids vide de 4000 livres et une masse maximale au décollage de 8 000 livres avec une endurance allant jusqu’à trois heures. Aaron Cassebeer, ingénieur de projet, a déclaré: «Nous vivons une période passionnante. Scaled est à l’avant-garde du développement d’avions expérimentaux et je suis assez chanceux pour occuper une place au premier rang. »Il a ensuite ajouté ceci à propos de la mission:« La journée a été excellente pour notre équipe d’essais. Notre vol est excellent et nous attendons avec impatience le programme d’essais à venir. »Ce premier vol réussi est le début de la phase d’essais en vol du véhicule n ° 1. L’équipe Scaled prévoit de poursuivre l’extension de l’enveloppe du premier avion à l’avenir. premier vol du deuxième véhicule du modèle 401. «
Néanmoins, le silence de la société Scaled Composites ne signifie pas que de nouveaux faits ne sont pas apparus. Nous avons gardé un œil très attentif sur l’avion et avons découvert une foule d’informations sur sa lignée qui semblent indiquer des possibilités uniques quant à sa destination. Il semble qu’il s’agisse d’une conception quelque peu furtive, ce qui indiquerait que sa surviabilité peut être améliorée lorsqu’elle opère au-dessus ou à proximité d’un territoire contesté, ou à tout le moins, chaque fois qu’elle est destinée à être exploitée pourrait être de nature sensible. Comme nous l’avions noté lors de son dévoilement initial, sa conception est remarquablement similaire à celle de l’avion sans pilote Predator C / Avenger de General Atomics, un avion qui a également été conçu avec un niveau de faible observabilité. Il partage également des attributs similaires avec des démonstrateurs technologiques antérieurs, tels que Tacit Blue et Bird Of Prey.
La grande question est donc de savoir pourquoi cet avion traverserait tout le pays jusqu’à NAS Pax River. La marine a-t-elle commandé ces avions? Si oui, dans quel but? Devront-ils devenir des avions d’essai remplaçant de nouveaux capteurs? Doivent-ils être utilisés comme supports d’entraînement pour reproduire les capacités des avions de surveillance sans pilote pénétrants comme le RQ-170 Sentinel ou le Q-11 Avenger pendant les exercices? Nous savons que l’homme Les plates-formes présentant des performances similaires à celles des avions sans pilote évolués actuellement en service ont servi de substituts aux exercices d’entraînement. Nous avons également émis l’hypothèse que l’avion pourrait être doté d’un équipage facultatif, semblable à la conception innovante de la société, Firebird.
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