L’armée de l’air a attribué vendredi à Lockheed Martin un contrat de 10,9 milliards de dollars pour la modernisation de son avion de combat F-22 Raptor.
Ce contrat massif à livraison et quantité indéfinies pour le programme ARES (Advanced Raptor Enhancement and Sustainment) du bureau du programme F-22 couvrira jusqu’à une décennie de maintenance et de modernisation du chasseur de cinquième génération.
Selon une annonce du ministère de la Défense, le contrat couvrira des services comprenant des mises à niveau, des améliorations et des corrections du Raptor. Lockheed fournira également des services logistiques et l’acquisition de kits de matériel de modernisation.
Si toutes les options du contrat sont exercées, le Pentagone prévoit que les travaux seront terminés d’ici le 31 octobre 2031. Les travaux relatifs à ce contrat seront effectués à Fort Worth, au Texas.
Le contrat a été attribué à Lockheed Martin, qui a construit le F-22, en tant que fournisseur unique.
Cependant, d’ici à ce que la modernisation du F-22′ dans le cadre d’ARES soit terminée, l’avion pourrait être proche de la fin de sa durée de vie.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Charles « CQ » Brown, a déclaré en mai que l’armée de l’air envisageait de retirer le F-22 dans le cadre d’un effort visant à réduire son inventaire de chasseurs.
Le lieutenant-général Clinton Hinote, chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air chargé de la stratégie, de l’intégration et des besoins, a déclaré dans une interview accordée en mai à Defense News que le service prévoyait d’utiliser le Raptor comme « pont » jusqu’à ce que le programme de domination aérienne de nouvelle génération soit opérationnel.
M. Hinote a fait remarquer que d’ici les années 2030, le Raptor aura quarante ans, puisqu’il est entré en phase de développement en 1991.
« Ce ne sera tout simplement pas le bon outil pour ce travail, surtout lorsqu’il s’agit de défendre nos amis comme Taïwan, le Japon et les Philippines contre une menace chinoise qui ne cesse de croître », a déclaré M. Hinote en mai.