Les avions de chasse sont les appareils les plus avancés, les plus puissants et les plus complexes sur le plan technologique. Il est normal qu’ils soient aussi les plus chers. Alors, si vous deviez en acheter un, quelles sont vos options ?
Il s’agit ici du prix de l’avion lui-même – sans les programmes de développement, les coûts de maintenance et d’autres éléments qui coûtent une fortune en soi. Le « prix du billet » d’un avion n’est jamais gravé dans le marbre, car il fait souvent l’objet de négociations.
De nombreux pays achètent également des jets produits localement à un prix bien inférieur à leur prix à l’exportation ; d’autres parviennent à mettre en place une fabrication complète ou partielle du jet souhaité dans leur pays. Le « prix à l’exportation » pur est retenu pour cette liste lorsque cela est possible, mais il ne faut pas le considérer comme acquis.
Seuls les jets actuellement en production sont répertoriés – donc pas de F-22 Raptor, de F-117 Nighthawk ou d’autres jets qui étaient très chers pour leur époque, mais qui ne sont plus produits. En outre, seule la variante la plus chère d’un modèle donné est répertoriée, à une exception près, qui est expliquée plus en détail dans le texte.
Voici la liste des 10 avions de chasse les plus chers.
- Lockheed Martin F-35B et F-35C : 135,8 et 117,3 millions de dollars
Si le prix d’un seul F-35A a fortement baissé ces dernières années, les variantes plus complexes – F-35B et F-35C – n’ont pas autant suivi la même tendance.
Pour être juste, les variantes A, B et C du F-35 sont, à toutes fins utiles, des avions différents. Le F-35B, le plus cher, est équipé pour le décollage court et l’atterrissage vertical (STOVL), tandis que le F-35C est la variante porteuse ; tous ces appareils ne partagent pas plus de 30 % de pièces entre eux, ce qui signifie que l’optimisation de la production pour l’un n’affecte guère l’autre.
Ce qui fait du F-35B l’avion de combat le plus cher pouvant être acquis en 2021.
- Eurofighter Typhoon : environ 124 millions de dollars
Autre avion de combat européen, l’Eurofighter Typhoon peut coûter aussi peu que 50 millions de dollars pour les acheteurs au sein de l’Union européenne, mais le prix à l’exportation est beaucoup plus élevé. En 2018, Airbus aurait proposé des Eurofighter à l’Inde pour un montant pouvant atteindre 138 millions d’euros par pièce, ce qui reste moins cher que ce qui a été payé pour les Rafale.
Pour l’Eurofighter comme pour le Rafale, il s’agit de la dernière configuration : respectivement la Tranche 4 et le F3-R (ou équivalent).
- Dassault Rafale : environ 115 millions de dollars
Le prix du Rafale varie selon les rapports, entre 100 et 120 millions de dollars la pièce dans la configuration la plus basique. L’armée de l’air française a certainement acheté l’avion pour beaucoup moins cher, bien que l’accord indien – apparemment, plein d’améliorations infimes, mais coûteuses – ait été plus cher, et est souvent critiqué pour cela.
Néanmoins, étant l’un des avions les plus avancés et fabriqué dans l’une des régions les plus chères du monde, le Rafale n’est pas bon marché.
- Chengdu J-20 : 100 millions de dollars
On sait très peu de choses sur le jet chinois de 5e génération. Son prix n’est, lui aussi, que spéculation. Néanmoins, compte tenu du fait qu’il y a quelques décennies à peine, la Chine n’avait pas d’industrie aéronautique à proprement parler et que le coût de la main-d’œuvre dans le pays ne cesse d’augmenter – et que, jusqu’à récemment, le pays devait acheter tous les moteurs d’avion à la Russie – l’estimation semble réaliste.
Le J-20 n’est cependant pas à vendre, la Chine n’ayant jamais eu l’intention d’exporter son arme de pointe. Dans un avenir très proche, elle pourrait proposer un autre avion de combat de 5e génération, le Shenyang FC-31, sur le marché international, bien que son prix ne soit pas encore connu.
- McDonnell Douglas F-15EX Strike Eagle : 87,7 millions de dollars
Le F-15 n’était pas censé être bon marché, et sa dernière variante, le F-15EX, le démontre. Il est censé remplacer les anciens modèles C et D tout en étant plus abordable que les jets de 5e génération les plus avancés. Ce caractère abordable se traduit principalement par des coûts opérationnels, car l’avion lui-même est plus cher que le F-35A.
Son coût d’exploitation est toutefois censé n’être « que » de 29 000 dollars par heure, et le gouvernement américain espère seulement porter le coût d’exploitation du F-35A à 36 000 dollars d’ici 2024. Cet aspect, ainsi que la similitude avec les modèles précédents du F-15, fait du F-15EX un avion attrayant pour de nombreux pays.
- Sukhoi Su-35 Flanker E : 85 millions de dollars
Les avions de combat russes ont la réputation d’être bon marché. Le Su-35 ne l’est pas. En fait, son prix à l’exportation est plus élevé que celui du Su-57, le dernier chasseur russe de 5e génération. Bien sûr, aucun contrat n’a encore été signé pour le Su-57 et son coût est officieux et spéculatif. Ainsi, au moins jusqu’à présent, le Su-35 reste le jet russe le plus cher.
Son prix peut également prêter à confusion : étant une mise à niveau du Su-27 de l’ère soviétique, le Su-35 appartient à la même famille que les Su-30, Su-33, Su-34 et Su-37. Si le Su-33 et le Su-37 ne sont pas à vendre, le Su-34 et le Su-30 (ainsi que ses nombreuses variantes) coûtent tous plus de deux fois moins cher que le Su-35. Cela explique pourquoi la Russie a eu du mal à trouver un client pour ce jet, et bien que certains pays soient apparemment intéressés – outre la Chine et l’Égypte qui en ont déjà acheté – en comparaison avec le Su-30, le Flanker E semble un peu raté.
- Saab JAS 39E/F Gripen : 85 millions de dollars
Le JAS 39 Gripen suédois, des variantes C et D, est réputé pour être l’un des avions de combat de la nouvelle génération 4 ou 4.5 les moins chers du marché. Son coût pourrait descendre jusqu’à 30 millions de dollars la pièce, une aubaine pour un appareil aussi avancé.
Ses dernières variantes, les E et F, ont changé la donne. Si leur coût d’exploitation reste bien inférieur à celui des avions de chasse de 5e génération, le coût d’un tel avion a plus que doublé. Cela s’explique en partie par les différences entre les jets : presque tout, à l’exception de la cellule, a été modernisé. Nouveau radar, moteur, avionique, systèmes d’armes améliorés – il ne restait que très peu de choses de l’ancien Gripen.
En 2012, le JAS 39 de nouvelle génération devait coûter plus de 100 millions de dollars. Ce n’est que dans les dernières années que Saab a réussi à réduire le prix, et avec cette réduction, le Gripen est redevenu un jet recherché sur le marché international.
- Lockheed Martin F-35A : 77,9 millions de dollars
Tout ce qui concerne le F-35 est compliqué. Il est entré dans l’histoire comme le système d’armement le plus cher de tous les temps, et si Lockheed Martin a réussi à faire baisser le coût d’un seul F-35A sur étagère à moins de 80 millions de dollars, cette étiquette de prix n’est que la partie émergée de l’iceberg. Les coûts d’exploitation du tout dernier avion américain sont parmi les plus élevés au monde. L’avion est donc relativement bon marché à l’achat, mais très cher à l’entretien.
En outre, le F-35A n’est qu’une des trois variantes très différentes. C’est la moins chère, et comme l’écart de prix est si important, ne vous inquiétez pas si vous rencontrez ses frères plus loin dans la liste.
- Boeing F/A-18E/F Super Hornet : jusqu’à 67,4 millions de dollars
Le F/A-18 Super Hornet est arrivé à la fin des années 90, remplaçant les Hornets plus anciens des variantes A, B, C et D. Il s’agit d’un avion de transport. Bien qu’il s’agisse à l’origine – et principalement – d’un avion basé sur un porte-avions, il a suscité l’intérêt de pays qui ont l’intention de l’utiliser uniquement comme avion basé au sol.
La dernière mise à niveau du F/A-18, la configuration Block III, apporte d’importantes améliorations à l’avionique et aux systèmes d’armes. Elle aligne le Super Frelon sur les derniers avions de combat de la génération 4.5, mais fait également grimper son prix.
La variante la plus coûteuse de cet avion est le EA-18G Growler, un avion de guerre électronique dédié dont le prix peut atteindre 100 millions de dollars. Bien qu’il puisse être équipé de munitions air-air et air-sol, il est beaucoup trop spécialisé pour être considéré comme un avion de combat ordinaire.
- Lockheed Martin F-16 Block 70/72 : 64 millions de dollars
Le F-16 a été créé en tant qu’avion de combat léger et maniable qui offrirait une alternative abordable au F-15. Ses anciennes variantes coûtent environ 30 millions de dollars pièce – moins cher que la grande majorité des chasseurs contemporains – mais les plus avancées sont vraiment très chères.
Les configurations des blocs 70 et 72 comprennent une grande partie des améliorations prévues pour le F-16V, et sont très probablement très similaires au F-21, un avion que Lockheed Martin a proposé à l’Inde. Si nous ne connaîtrons peut-être jamais le prix du F-21 ou du F-16V, le coût d’un seul F-16 Block 70 donne une idée de ce que pourrait coûter un avion haut de gamme, basé sur la cellule du vénérable F-16.
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