Le Dassault Rafale est un avion de combat multirôle de 4ème génération développé en 2001 et est le principal avion de combat multirôle français.
Le principal avion de combat multirôle français est l’élégant Dassault Rafale qui a récemment connu un pic d’intérêt de la part des étrangers.
Dassault Rafale, un avion de chasse multirôle
Le Dassault Rafale est le principal avion de combat multirôle français de 4ème génération. Au cours des années 1970, il est devenu évident pour l’armée de l’air et la marine françaises qu’elles avaient besoin d’un nouveau chasseur moderne et multirôle pour succéder à leur stock d’avions vieillissants. Cela a incité les responsables à envisager un partenariat à moindre risque avec d’autres acteurs européens, notamment la Grande-Bretagne, l’Italie, l’Allemagne (alors appelée Allemagne de l’Ouest) et l’Espagne. Le programme a pris de la vitesse à la fin des années 1970, ce qui a conduit à un partenariat officiel. Cependant, les Français se sont retirés du projet en 1984, préférant développer une solution française interne à l’exigence française permanente. Le Rafale était déjà sur les planches à dessin de Dassault alors même que le Mirage 2000 de Dassault (détaillé ailleurs sur ce site) était en cours de développement.
Le consortium européen a finalement obtenu le performant Eurofighter Typhoon, tandis que les travaux de Dassault ont donné naissance à l’impressionnant Dassault Rafale. Le premier vol d’un prototype a eu lieu le 4 juillet 1986 et l’introduction en service – initialement prévue pour 1996 – n’a eu lieu que le 18 mai 2001. Actuellement, le Rafale n’est en service que dans l’armée de l’air et la marine françaises. L’Inde s’est engagée dans un marché impliquant des Rafale français. Les Français ont commandé 180 Rafale sur l’intention initiale d’acquérir 286 cellules. Quatre-vingt-onze servent actuellement l’armée de l’air française et quarante ont été envoyés à la marine.
Le Rafale a été testé au combat dans plusieurs conflits modernes à ce jour. Ses premières actions ont eu lieu au-dessus de l’Afghanistan en soutien aux forces de l’OTAN après l’invasion du pays par les États-Unis. L’avion s’est ensuite comporté admirablement au-dessus du théâtre irakien après l’éviction de Saddam Hussein, puis a été mis en service sous la bannière de l’OTAN une fois de plus lorsqu’il s’est attaqué aux forces de l’armée libyenne pendant la guerre civile de 2011. Ses dernières actions l’ont placé au-dessus du ciel du Mali lors de l’intervention française dans ce pays contre les radicaux musulmans qui tentent une prise de pouvoir nationale. Plus récemment encore, le Rafale a participé à des frappes alliées contre les forces d’ISIS en Irak et en Syrie.
Depuis le début de la production en 1986, quelque 133 Rafale ont été produits, mais seulement dans quelques variantes sélectionnées. Le Rafale A a désigné le démonstrateur de technologie de 1986 qui a prouvé de nombreux concepts pour le futur son de jet. Le Rafale B est ensuite devenu le principal modèle de chasseur multirôle biplace de l’armée de l’air française. Le modèle monoplace était le Rafale C. Le Rafale M a été développé exclusivement pour la Marine française et le service des porte-avions, ce qui comprenait des modifications du train d’atterrissage, un renforcement de la structure et l’installation d’un crochet d’arrêt. Le Rafale est devenu un modèle abandonné réservé aux missiles (biplace) et le Rafale R existait en tant que variante de reconnaissance proposée qui n’a jamais vu le jour.
Le Rafale est une plate-forme de combat avancée dotée de matériaux composites légers mais solides, d’un système de commande de vol électrique (FBW) et de capacités de saisie vocale. Il est doté d’un système radar à balayage électronique actif (AESA) dans son nez. Un plan d’aile delta canard a été adopté pour ses tolérances élevées et sa capacité à présenter une pléthore de points d’ancrage pour les munitions à tête chercheuse, guidées et larguées. Le pilote (avec copilote dans certaines variantes) est assis sous une grande verrière offrant une excellente vision hors du cockpit. L’empennage comprend un seul aileron vertical au-dessus des orifices d’échappement des deux moteurs. La disposition bimoteur a été choisie pour sa puissance et sa capacité de survie, caractéristiques communes à la plupart des chasseurs multirôles modernes d’aujourd’hui.
Conception du Rafale
Le chasseur bimoteur est équipé de 2 x SNECMA M88-2 turbofan à postcombustion développant chacun 11 250 lbf de poussée sèche et jusqu’à 17 000 lbf de poussée avec postcombustion appliquée. La vitesse maximale atteint Mach 1,8 et le rayon d’action culmine à 2 000 miles nautiques avec trois réservoirs de largage de carburant installés. Le rayon de combat est de 1 000 miles nautiques. Le plafond de service de l’avion est de 50 000 pieds et présente un excellent taux de montée de 60 000 pieds par minute.
La conception de l’aile delta, popularisée par les premiers succès des avions Dassault, a été remise au goût du jour avec le Rafale. Cette fois, l’arrangement a été complété par deux petits canards avant installés de chaque côté du cockpit. L’ajout de ces petites surfaces a considérablement amélioré l’agilité de la cellule dans son ensemble, associée à l’équilibre déjà impressionnant de la portance et de la traînée généré par la conception globale. Les matériaux de construction du fuselage sont constitués de composites spécialisés pour aider l’avion à maintenir la plus petite des signatures radar et comportent un mélange de composants en carbone et en Kevlar. Le titane et l’aluminium-lithium sont également utilisés dans la structure lorsque cela est nécessaire. L’avion est équipé d’une suite de radars Thales RBE2, d’un système de guerre électronique (EW) Thales SPECTRA et du système de recherche et de poursuite infrarouge (IR) Thales/SAGEM-OSF Optronique Secteur Frontal.
Sur le plan de l’armement, le Rafale est équipé d’un canon interne standard GIAT 30/M791 de 30 mm qui dispose de 125 cartouches. Il y a quatorze points d’ancrage externes (treize dans la variante navale) pour le transport de munitions air-air et air-surface, y compris des missiles, des armes à guidage de précision, des bombes muettes, des réservoirs de carburant et des pods d’équipement de mission (pods de ciblage et autres). Il peut transporter jusqu’à 20 900 lb de matériel.
Bien qu’il n’ait été adopté que par la France, l’Egypte, le Qatar et (maintenant probablement) l’Inde, le Rafale a suscité un certain intérêt auprès des gouvernements du Brésil, du Canada, du Koweït, de la Libye, de la Malaisie, de Singapour, de la Suisse, de la Corée du Sud et des Emirats arabes unis (EAU). Bien qu’il n’ait pas remporté un franc succès dans aucun de ces appels d’offres, il a suscité un intérêt considérable. Ses récentes actions de combat ont bien servi le produit dans ses efforts de marketing.
En service en France, la série devrait rester un pilier de la ligne de front jusque dans les années 2040.
Le gouvernement égyptien s’est engagé à prendre livraison de 24 chasseurs multirôles Rafale, les premières livraisons intervenant en 2015. Cette décision fait de l’Égypte le premier opérateur étranger du Rafale, les négociations de Dassault avec l’Inde ayant connu une mauvaise passe. La commande indienne constituerait un total de 36 avions (le contrat ayant été officiellement conclu en avril 2015).
Mises à jour du programme du Rafale
En mai 2015, le gouvernement du Qatar a obtenu une commande de 24 Rafale, ce qui en fait le troisième opérateur officiel à l’exportation du chasseur multirôle français, derrière l’Égypte et l’Inde.
Juillet 2015 – Les trois premiers des vingt-quatre chasseurs Rafale commandés par le gouvernement égyptien ont été remis à l’armée de l’air égyptienne. Une partie de la flotte égyptienne sera tirée des lignes Dassault destinées à la livraison à l’armée de l’air française.
Juillet 2016 – L’accord franco-indien pour les avions de combat Rafale serait dans sa phase finale.
Janvier 2017 – A ce jour, 154 avions de combat Rafale au total ont été construits.
Mars 2017 – Le standard « F4 » a été annoncé. Il élargira les capacités de mise en réseau ainsi que les capteurs et supportera les missiles de nouvelle génération. L’introduction en service est prévue pour 2025.
Février 2018 – Le gouvernement français est sur le point de conclure un plan visant à commander davantage de Rafale pour sa flotte de chasseurs. L’objectif est de porter les effectifs à 225 avions de combat Rafale répartis entre l’armée de l’air (185) et la marine (40). Ils continueront à servir aux côtés d’environ 55 Mirage 2000D. En 2023, un cinquième lot de production de Rafale est prévu autour de la marque Rafale F4, encore à concevoir.
Juin 2018 – Le Qatar a annoncé son intention de se procurer le pod de ciblage Lockheed Sniper pour sa flotte de chasseurs Rafale.
Novembre 2018 – Le standard de production du Rafale F3-R a été approuvé par les autorités françaises. Le modèle représente une forme améliorée incluant le support du missile air-air (AAM) Meteor de MBDA et un support d’armes spéciales au sol.
Janvier 2019 – Dassault a reçu du gouvernement français le contrat de développement du Rafale F4. Cela marquera le début du développement de la nouvelle version de production qui met à niveau les variantes actuelles F3 et F3R avec de nouveaux armements, capteurs, radars et liaisons de données. Le premier exemplaire doit être évalué en 2022, l’examen officiel aura lieu en 2024 et la date de mise en service est prévue pour 2025.
Février 2019 – Le 6 février 2019, le Qatar a pris livraison de son premier chasseur multirôle Rafale de Dassault. Trente-six ont été achetés et formeront la nouvelle épine dorsale de l’armée de l’air émirienne du Qatar qui se modernise.
Octobre 2019 – L’Inde a officiellement pris livraison de son premier avion de combat multirôle Rafale. L’événement a eu lieu en France le 8 octobre 2019.
Novembre 2019 – Avec une modernisation constante dans le pipeline, l’armée de l’air française prévoit que sa flotte de chasseurs Rafale servira pendant quelque soixante-dix ans avant qu’un successeur ne soit mis en ligne.
Décembre 2019 – L’armée de l’air française a annoncé la capacité opérationnelle initiale (COI) de son nouveau lot de chasseurs Rafale F3-R modernisés.
Juin 2020 – Le missile air-air Meteor de MBDA est désormais officiellement opérationnel sur les Rafale de Dassault.
Juillet 2020 – Les cinq premiers des trente-six Rafale de Dassault commandés ont été livrés à l’Indian Air Force. Le groupe est arrivé à la station de l’armée de l’air d’Ambala et fera partie du groupe de voltige aérienne « Golden Arrows » de l’escadron n°17.
Septembre 2020 – La Grèce a montré un intérêt croissant pour l’acquisition du Rafale de Dassault français afin de renforcer sa flotte de chasseurs dans un contexte de tensions croissantes avec la Turquie voisine. Jusqu’à 18 avions de combat multirôles Rafale pourraient être achetés, huit d’entre eux étant d’anciens appareils de l’armée de l’air française et les autres étant des appareils neufs. Les premiers seraient offerts gratuitement à l’armée de l’air hellénique.
Septembre 2020 – Il a été annoncé que la Grèce allait acquérir un stock de douze chasseurs Rafale dans le but de moderniser ses capacités de défense vieillissantes. Les douze cellules seront tirées de l’inventaire existant de l’armée de l’air française.
Septembre 2020 – La Grèce a commandé 18 chasseurs multirôles Rafale et prévoit de moderniser 10 de ses stocks vieillissants de types Mirage M2000.
Septembre 2020 – Le Rafale de Dassault est un candidat possible pour remplacer les types vieillissants de l’armée de l’air suisse. Il est en concurrence directe avec le Lockheed F-35 Lightning II et le Boeing F/A-18 Super Hornet pour ce besoin.
Octobre 2020 – Pour compenser les pertes de Rafale usagés de son stock actif au profit de la Grèce, l’armée de l’air française commandera des exemplaires nouvellement construits pour renforcer les effectifs.
Novembre 2020 – Les chasseurs Rafale français sont entrés en service opérationnel avec les pods de ciblage TALIOS (TArgeting Long-Range IdentificatiOn System). Les pods ont été développés et sont produits par Thales.
Janvier 2021 – Le parlement grec a approuvé l’acquisition de 18 chasseurs Rafale auprès des Français. Un total de 40 avions est recherché, ce qui présente la possibilité d’ajouter vingt-deux unités supplémentaires dans un avenir proche.
Janvier 2021 – La Grèce a officiellement signé le contrat Rafale (impliquant des avions de combat Rafale de l’armée de l’air française) qui prévoit la livraison des premières cellules au milieu de l’année 2021.
Février 2021 – Le gouvernement français a signé un contrat portant sur douze chasseurs Rafale de construction neuve afin de couvrir la douzaine de cellules perdues par l’armée de l’air française dans le cadre d’un récent accord avec la Grèce. L’armée de l’air grecque recherche jusqu’à 18 Rafale pour renforcer sa flotte. Les livraisons des nouvelles cellules françaises devraient commencer en 2025.
Mai 2021 – L’Égypte a passé une commande de 30 chasseurs Rafale de Dassault supplémentaires à la France.
Juin 2021 – La nation de Croatie s’est engagée à acheter 12 chasseurs Rafale, devenant ainsi le cinquième opérateur mondial du type.
Juillet 2021 – L’armée de l’air hellénique (Grèce) a reçu son premier des 18 chasseurs Rafale de la France, ceci six mois seulement après la signature du contrat entre les deux nations. L’exemplaire initial représente la variante biplace du modèle Rafale B et a été remis à neuf à partir du stock existant de l’armée de l’air française (jusqu’à douze cellules existantes seront livrées). Six des avions de la flotte grecque deviendront des Rafale de construction neuve.
Septembre 2021 – La Grèce a annoncé une commande complémentaire de six avions de combat multirôles Rafale supplémentaires pour augmenter sa flotte de dix-huit appareils déjà en service.
Novembre 2021 – La Croatie a signé son contrat avec Dassault pour l’acquisition de 12 Rafale multirôles d’occasion dans le but de renforcer son aile de chasse.
Décembre 2021 – Les Émirats arabes unis ont signé un contrat portant sur 80 avions de combat Rafale, le plus gros contrat d’exportation pour ce chasseur depuis ses débuts.
Avril 2022 – La Serbie a entamé des discussions actives pour acquérir le chasseur multirôle Rafale de la France. Au moins douze cellules font partie de la réflexion.
Pays exploitant le Rafale de Dassault
Croatie ; Égypte ; France ; Grèce ; Inde ; Qatar ; Serbie (possible) ; Émirats arabes unis (signé) (La liste des OPÉRATEURS comprend les opérateurs passés, présents et futurs, le cas échéant).
Rôles du Rafale de Dassault
✓ Combat aérien, chasseur
Capacité générale à engager activement d’autres avions de forme et de fonction similaires, généralement au moyen de canons, de missiles et/ou de fusées aériennes.
✓ Interception
Capacité à intercepter les menaces aériennes entrantes grâce à des performances élevées, généralement la vitesse et le taux de montée.
✓ Attaque au sol (bombardement, mitraillage)
Capacité à effectuer des bombardements aériens de cibles au sol au moyen de (mais pas seulement) canons, bombes, missiles, roquettes et autres.
✓ Mission spéciale : Anti-navires
Équipé pour rechercher, suivre et engager des éléments de surface ennemis par l’acquisition visuelle, le soutien radar et l’armement embarqué.
✓ Maritime / Marine
Capacité terrestre ou embarquée permettant d’opérer au-dessus de l’eau dans divers rôles liés à la mer tout en étant soutenu par des éléments de surface navals alliés.
Qualités notables du Dassault Rafale
RADAR : abrite, ou peut abriter (grâce à des variantes spécialisées), des équipements radar pour la recherche, le suivi et l’engagement d’éléments ennemis.
CONTRE-MESURES : Survivabilité améliorée grâce à des contre-mesures électroniques ou physiques embarquées, mises en œuvre par l’avion ou le pilote/équipage.
MULTI-MOTEUR : Incorpore deux moteurs ou plus, améliorant la capacité de survie et/ou les performances.
SUPERCRUISE : Capable d’effectuer un vol supersonique soutenu sans avoir à activer la postcombustion/réchauffement des moteurs.
SWEEPBACK DES AILES : Les avions principaux, ou bords d’attaque, présentent des lignes en flèche vers l’arrière pour améliorer les performances à grande vitesse et la maniabilité.
CANARDS : Les petits plans avant situés à l’avant des avions principaux réduisent la charge alaire et/ou améliorent la manœuvrabilité lors d’angles d’attaque élevés ou de décrochages.
PERFORMANCES À HAUTE VITESSE : Peut accélérer à des vitesses plus élevées que la moyenne des avions de son époque.
PERFORMANCES À HAUTE ALTITUDE : Peut atteindre et opérer à des altitudes plus élevées que la moyenne des avions de son époque.
OPÉRATION MARITIME : Capacité à opérer au-dessus de l’océan en plus de survivre aux rigueurs particulières de l’environnement maritime.
SYSTÈME D’ÉJECTION DU PILOTE ET DE L’ÉQUIPAGE : Processus assisté permettant à son pilote et / ou à son équipage de s’éjecter en cas d’urgence en vol.
PRESSURISATION DE L’ESPACE DE L’ÉQUIPAGE : Prend en charge la pressurisation nécessaire à des altitudes d’exploitation plus élevées pour la survie de l’équipage.
Armement du Rafale de Dassault
STANDARD :
1 canon automatique interne GIAT 30/M791 de 30 mm.
OPTIONNEL :
Armement spécifique à la mission avec une charge maximale de 20 900 lb sur quatorze points d’ancrage externes. Peut inclure les éléments suivants (ou un mélange de ceux-ci) :
Missiles air-air (AAM) MBDA « MICA » de moyenne portée.
AAMs MBDA « Meteor » à longue portée.
Missiles nucléaires à distance de sécurité ASMP.
Missiles antinavires AM-39 « Exocet ».
Missiles air-sol AS 30L guidés par laser (ASM).
Distributeurs de munitions à distance de sécurité APACHE.
Bombes à guidage laser (famille des LGB « Paveway » / « Enhanced Paveway »).
Munitions anti-armure / anti-piste / anti-déni de piste.
Fusées air/surface.
Missiles de croiseur à lanceur aérien (ALCM)
3 x réservoirs largables de carburant.
Variantes du Dassault Rafale
« Rafale » – Nom de la série de base.
ACX (Avion de Combat Experimentale) – Conception de démonstrateur technologique.
Rafale A – Démonstrateur de technologie ; cellule plus petite d’environ 3 % par rapport aux modèles de production.
Rafale B – Modèle d’entraînement biplace ; capacités multirôles.
Rafale BM – Variante biplace proposée pour la Marine française ; renommé Rafale N.
Rafale B F3-R – Variante biplace de l’armée de l’air française ; support de pods de marquage TALIOS.
Rafale C – Modèle monoplace de défense aérienne.
Rafale C F3-R – Variante monoplace des modèles B F3-R de l’armée de l’air française.
Rafale D – La désignation couvre les modèles B et C pour l’armée de l’air française.
Rafale DH – Modèle d’exportation de l’Indian Air Force ; variante biplace.
Rafale DM – Modèle d’exportation de l’armée de l’air égyptienne ; variante biplace.
Rafale EH – Modèle d’exportation de l’Indian Air Force ; variante monoplace.
Rafale EM – Modèle d’exportation de l’armée de l’air égyptienne ; variante monoplace.
Rafale F4 – Standard avancé amélioré pour une introduction en 2025.
Rafale M – Variante navale monoplace ; introduit en 2001 ; cellule renforcée ; jambe de nez révisée ; équipement de crochet d’arrêt ; augmentation de la MTOW.
Rafale M F3-R – Variante de la Marine française ; basée sur le modèle Rafale C F3-R.
Rafale N – Avion biplace proposé par la Marine française ; annulé depuis.
Rafale R – Variante de reconnaissance proposée
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