Avions d’attaque / Chasseurs-bombardiers – Le chasseur-bombardier Dassault Mirage 5 n’a pas rencontré l’excellente acceptation mondiale que la série précédente des Mirage III a réussi à obtenir.
Le Dassault Mirage 5 a vu l’évolution continue de la plateforme classique et réussie du Mirage III à aile delta introduite en 1961 (et détaillée ailleurs sur ce site). La production de cet avion a donné lieu à la construction de 1 422 appareils au total, dont les exploitants sont allés de l’Argentine au Zaïre. Le Mirage V a été développé pour aider à répondre à une nouvelle exigence de l’Israeli Air Force (IAF) centrée sur un avion d’attaque de jour et par temps clair. En tant que tel, il a été décidé d’affiner essentiellement le modèle de production existant du Mirage IIIE pour ce rôle spécifique – et cela signifiait que l’ensemble radar Cyrano et le kit avionique étaient supprimés. Ces modifications devaient permettre de simplifier la maintenance et l’exploitation du nouveau chasseur à réaction, constituant ainsi une solution rentable pour l’IAF.
Le gouvernement israélien a passé un contrat avec Dassault pour un lot de 50 appareils en septembre 1966 et un prototype a pris l’air pour la première fois le 19 mai 1967. Tel que finalisé, l’avion ressemblait dans une certaine mesure au Mirage III précédent, bien qu’il ait incorporé quelques légères modifications à sa conception, telles qu’un tube pitot relocalisé et l’introduction de deux points d’ancrage externes pour un support d’armes plus large. Dans l’ensemble, la forme du Mirage III a été préservée, y compris les caractéristiques physiques telles que les surfaces d’aile en flèche, une seule dérive verticale, l’installation d’un seul moteur et la forme plane de l’aile delta surbaissée.
En raison des tensions croissantes sur le théâtre du Moyen-Orient, le gouvernement français (dirigé par le président Charles de Gaulle) a été contraint de restreindre la vente du nouvel avion – désormais appelé « Mirage 5 » – à Israël par le biais d’un embargo en 1967 – ceci bien que l’avion ait été payé. La production en série étant déjà en cours, il a été décidé de conserver le nouvel avion pour le service de l’armée de l’air française, ce qui a donné lieu à la désignation « Mirage 5F » lors de son introduction officielle. Les Israéliens ont été remboursés de la partie qu’ils avaient payée pour le lot d’avions et ont été contraints de remplir leur rôle de frappe par d’autres moyens.
On soupçonne l’industrie israélienne d’avoir reproduit le Mirage 5 par le biais de plans en créant le modèle IAI « Nesher », tandis que d’autres prétendent qu’il y a eu collusion entre les gouvernements français et israélien pour que le Mirage 5 soit livré en pièces détachées afin de contourner l’embargo – les Israéliens assemblant simplement l’avion à la livraison. Quoi qu’il en soit, le Mirage 5 est devenu un autre avion à succès pour la société française Dassault, bien que sa production totale ait atteint un peu moins de 600 unités – 582 pour être exact ; ceci comparé aux plus de 1.400 Mirage III réalisés.
La plate-forme d’attaque de base a été suivie par un modèle de reconnaissance dédié, le « Mirage 5R », ainsi que par le « Mirage 5D », un avion d’entraînement biplace. Il était également possible d’améliorer l’équipement existant pour ramener le rôle de chasseur dans le Mirage 5 – créant ainsi une forme plus complète de chasseur-bombardier au final. La simplicité de l’avion en a également fait un autre produit Dassault favori sur le marché étranger, puisque les opérateurs étrangers ont fini par inclure des acteurs allant d’Abu Dhabi et de l’Argentine au Venezuela et au Zaïre.
La Belgique a ajouté aux chiffres de production croissants (à partir de 1968) en fabriquant localement le Dassault 5, bien qu’il soit désormais doté d’une avionique centrée sur les États-Unis. Le Chili les a acceptés sous le nom de Mirage « Elkan ». La production locale de l’avion a également permis d’approvisionner les escadrons d’attaque, de reconnaissance et d’entraînement belges et vingt de ces appareils ont été modernisés localement avant d’être vendus au Chili.
Un moteur amélioré, un nouvel ensemble avionique (avec le système radar « Cyrano IV ») et des spécifications de performances améliorées ont donné naissance à la marque « Mirage 50 ». Cependant, cette variante n’a pas amélioré les ventes de Dassault et n’a été reprise que par le Chili et le Venezuela. Les avions de l’armée de l’air chilienne ont été ultérieurement mis à niveau par ENAER avec l’aide d’Israel Aircraft Industries (IAI) pour les amener au standard « Pantera » (IAI avait auparavant réalisé le « Kfir » basé sur Dassault pour le service de l’armée de l’air israélienne – cet avion est détaillé ailleurs sur ce site).
De nombreux Mirage 5 ont été retirés du service de première ligne. Les seuls opérateurs actifs restants sont l’Équateur, le Gabon et le Pakistan. Le stock égyptien est destiné à être livré au Pakistan pour renforcer les effectifs. Les montures de l’armée de l’air pakistanaise ont été modernisées dans le cadre du programme « Project ROSE ».
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