Les républicains critiquent le projet du Pentagone de retirer la force permanente de F-15 d’Okinawa.
Les législateurs estiment que le retrait des avions de combat enverra un mauvais signal à la Chine concernant la dissuasion américaine dans la région indo-pacifique.
Les législateurs républicains ont critiqué le projet du Pentagone de remplacer les avions de chasse F-15 basés en permanence à Okinawa par une force tournante temporaire, estimant que cela enverrait un mauvais signal à la Chine concernant la dissuasion américaine.
Ces critiques font suite à un article du Financial Times selon lequel l’armée de l’air américaine retirerait deux escadrons de F-15 Eagle de la base aérienne de Kadena à Okinawa, dans le cadre d’un programme de modernisation.
L’armée de l’air remplacera temporairement les 48 F-15 par des chasseurs furtifs F-22 plus avancés provenant d’Alaska, mais les critiques s’inquiètent du fait que le Pentagone n’a pas établi de solution à long terme pour remplacer les avions à réaction au Japon.
Dans une lettre adressée au secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, Marco Rubio, vice-président républicain de la commission du renseignement du Sénat, et Mike Gallagher, membre influent du Congrès républicain, ont déclaré que le plan visant à remplacer les avions à réaction à court terme par des déploiements par rotation « entraînerait une réduction tangible de la puissance de combat américaine dans la région indo-pacifique ».
Ils ont déclaré que cela aurait pour conséquence « d’abaisser la barre de l’agression et de démontrer un décalage permanent entre les points de discussion de l’administration Biden sur l’Indo-Pacifique et les engagements réels de l’Amérique dans la région ».
« Nous craignons que la décision du ministère de la défense n’envoie un mauvais signal, non seulement au parti communiste chinois, mais aussi à nos alliés et partenaires dans la région indo-pacifique », ont écrit les législateurs à Austin.
Dans cette lettre, cosignée par Bill Hagerty, sénateur du Tennessee et ancien ambassadeur des États-Unis au Japon, et Michael McCaul, le principal républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, les législateurs demandent au Pentagone d’informer le Congrès de cette évolution.
Les critiques ont suggéré que la décision de retirer les F-15 Eagles sans solution à long terme sapait le mantra du Pentagone selon lequel il considérait la Chine comme « la menace la plus rapide » pour les États-Unis.
Après la publication de l’article du FT, l’armée de l’air a déclaré qu’elle maintiendrait une « présence stable » à Kadena tout en recherchant des solutions à long terme. Elle a ajouté que « la transition vers des avions plus performants à Kadena illustre notre engagement continu à améliorer notre position et à nous appuyer sur les bases solides de notre alliance avec le Japon ».
Les législateurs républicains ont déclaré qu’ils comprenaient la nécessité de moderniser les avions mais qu’ils étaient « préoccupés par les informations indiquant qu’il n’y aura pas de présence permanente pour remplacer les F-15 d’Okinawa ».
Le débat sur l’état de préparation des forces américaines à Kadena, l’une des bases américaines les plus importantes de la région indo-pacifique, intervient alors que l’activité militaire affirmée de la Chine à proximité et autour de Taïwan suscite de plus en plus d’inquiétudes. Washington et Tokyo sont au milieu de négociations qui pourraient voir les États-Unis approuver la vente de missiles de croisière Tomahawk au Japon, ce qui donnerait au pays une nouvelle capacité de frapper des cibles dans l’est de la Chine.
Les États-Unis se préparent également à déployer des bombardiers B-52 à capacité nucléaire en Australie, dans le cadre d’une stratégie à long terme visant à travailler avec les alliés pour dissuader la Chine.
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