L’armée de l’air américaine cherche à éviter les erreurs commises lors du développement de l’avion de combat F-35, alors qu’elle cherche à développer son avion de combat de sixième génération. L’armée de l’air a créé trois équipes chargées de superviser le développement du nouvel avion, qui sera probablement sans pilote et conçu pour des frappes à longue distance. L’armée de l’air collabore également avec des partenaires industriels pour développer des technologies telles que l’intelligence artificielle et les armes à énergie dirigée, qui seront intégrées dans le chasseur de sixième génération.
Les erreurs commises lors du développement du F-35
- Un recours excessif au développement et à la production simultanés :
L’une des plus grandes erreurs commises lors du développement de l’avion de combat F-35 a été la stratégie dite de « concomitance ». Cette approche consistait à développer, tester et produire l’avion simultanément. Cette stratégie était censée accélérer le processus de livraison, mais elle a entraîné de nombreux revers. Tout défaut de conception découvert au cours des essais nécessitait de modifier les avions déjà construits, ce qui prenait beaucoup de temps et coûtait cher.
Les conséquences de cette erreur ont été considérables : retards de livraison, augmentation des coûts et perte de confiance dans le programme de la part des pays participants. Les problèmes ont finalement été atténués en réduisant la production simultanée jusqu’à ce que la phase d’essai soit terminée. Le ministère américain de la défense a également mis en place un système plus rigide pour l’approbation des augmentations de production, afin d’éviter une montée en puissance prématurée de la chaîne de production.
- Des objectifs technologiques trop ambitieux :
Le F-35 a été conçu pour être un « touche-à-tout », capable de remplir les rôles de plusieurs avions existants dans trois branches de l’armée américaine. Cet objectif ambitieux nécessitait de nombreuses percées technologiques, notamment des capacités furtives avancées, un système innovant de fusion des capteurs et un système logiciel complexe. Nombre de ces innovations se sont révélées plus difficiles à développer que prévu, ce qui a entraîné des retards et des dépassements de coûts supplémentaires.
Ces objectifs ambitieux ont eu pour effet d’élargir considérablement la portée du projet et d’en accroître la complexité, ce qui l’a rendu plus vulnérable aux difficultés et aux revers. En réponse à ces défis, le programme F-35 a dû revoir certaines de ses exigences à la baisse, affiner ses processus de développement et investir massivement dans la résolution de problèmes et les avancées technologiques pour répondre aux exigences élevées.
- Sous-estimation des coûts et des délais :
Le développement du F-35 a également souffert d’une sous-estimation des coûts et des délais. Cette erreur est fréquente dans les projets de défense à grande échelle, mais l’ampleur du programme F-35 en a amplifié l’impact. Les estimations initiales des coûts et des délais de livraison du programme se sont avérées très éloignées de la réalité, ce qui a suscité des critiques et une surveillance accrues de la part des contribuables et des dirigeants politiques.
Cette erreur s’est traduite par une réputation ternie et des relations tendues avec les partenaires internationaux. Cette erreur a été atténuée par la mise en œuvre de pratiques plus rigoureuses en matière d’estimation et de gestion des coûts. Les gestionnaires du projet ont également renforcé la transparence concernant l’avancement du projet et les obstacles rencontrés, afin de rétablir la confiance et de faire preuve de responsabilité.
- Défis liés au développement de logiciels :
Le logiciel du F-35 était l’un des aspects les plus complexes de l’avion, conçu pour intégrer tous les systèmes et capteurs du jet afin de fournir aux pilotes une connaissance de la situation inégalée. Toutefois, le développement de ce logiciel s’est heurté à des difficultés considérables, notamment des bogues, des pépins et des problèmes d’intégration avec le matériel de l’avion.
Ce problème a entraîné des retards et des coûts supplémentaires, ainsi qu’une diminution de la capacité opérationnelle au cours des premières années de déploiement de l’avion. Ce problème a été résolu en consacrant davantage de ressources au développement du logiciel, notamment en recrutant des ingénieurs logiciels supplémentaires et en mettant en œuvre des procédures d’essai plus rigoureuses. Malgré ces difficultés, le logiciel a été continuellement amélioré et mis à jour, remplissant progressivement le rôle qui lui était dévolu.
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