En décembre 1969, le modèle McDonnell Douglas F-15 en forme FX (Fighter eXperimental) remporta la compétition contre North American Rockwell, General Dynamics et Fairchild Republic pour un chasseur de supériorité aérienne tactique d’au moins Mach 2 capable de voler sans ravitaillement des États-Unis à L’Europe . Contrairement au F-4 Phantom II, il n’y avait pas de plan original pour utiliser l’avion dans le rôle polyvalent. Le 29 juillet 1972, le F-15A effectue son premier vol depuis la base aérienne d’Edwards.
À l’origine, 730 Type F-15A et TF-15A étaient prévus, bien que le nombre de machines de série ait ensuite été réduit à 355. En 1979, ces deux versions ont été remplacées par les F-15C et D, des variantes plus puissantes avec un radar APG-63 et un Turbofan Pratt & Whitney F100. L’armement principal de l’Aigle était composé de quatre roquettes Sidewinder et Sparrow, ainsi que du canon M61. Outre l’avionique et l’armement, les points forts du F-15 résidaient principalement dans sa portée, sa souplesse et son accélération. Cette dernière, et sa grande maniabilité, résultaient principalement d’un rapport poussée / poids extrêmement élevé et d’une faible charge alaire.
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F-15K41 First Flight, Air to Air, St. Louis 4/19/2010
La grande surface de l’aile de 56,5 m² a inspiré le surnom de «Flying Tennis Court» du F-15 et était le secret de la capacité de virage très aiguë de l’avion. Le F-15, en service à partir de 1976, fut aussitôt considéré comme un chasseur de supériorité aérienne – il pouvait s’approcher de sa cible à une vitesse énorme, mais aussi se retirer agilement d’une situation critique. En 1975, un F-15 a démontré sa puissance avec une montée à 30 000 mètres en seulement 208 secondes. Le F-15 a également été le premier avion à franchir le mur du son lors d’une montée verticale.
Néanmoins, dans les années 1980, avec l’apparition du MiG-29, il est devenu évident que le F-15 avait trouvé un adversaire digne auquel il serait même inférieur en combat rapproché. En 1984, la variante de chasseur-bombardier F-15E Strike Eagle est apparue, basée sur le F-15B biplace. Le F-15E Strike Eagle différait du modèle de base par son avionique et une structure plus robuste. L’équipage était composé du pilote et des officiers des systèmes wesapons. Le F-15 E était capable de transporter presque toutes les armes standard américaines habituelles et était en outre équipé d’un canon de machine Gatling MG 1A1-20 mm à six canons avec 500 cartouches.
Dans le cadre de l’opération «Noble Eagle» au cours des premiers mois qui ont suivi les attaques des Twin Towers du 11 septembre 2001, des groupes F-15 ont effectué des milliers d’heures de patrouille au-dessus de villes américaines et ont eu pour mission jusqu’alors impensable d’abattre des avions de passagers. de grande nécessité. Au milieu des années 1990, on pensait encore que la production de F-15 se terminerait probablement à la fin du 20e siècle, puis de nouvelles perspectives se sont développées pour le chasseur au succès extraordinaire. Par exemple, l’USAF a commandé un grand nombre de chasseurs-bombardiers du programme Strike-Eagle tandis que l’Arabie saoudite et Israël ont commandé des modèles similaires.
En 2002, la Corée du Sud a commandé le premier F-15K Slam Eagle, une version du F-15E développée spécialement pour l’armée de l’air sud-coréenne en compétition FX avec le français Dassault Raffale, l’Europfighter et le russe Sukhoi Su-35 et qui a émergé le vainqueur le 19 avril 2002. Dans les cinq nations a décidé pour la puissance de combat de l’Aigle. Les unités F-15A étaient équipées d’une avionique moderne et d’un radar APG-70 plus efficace, bien que de nombreux groupes A aient été déclassés parce qu’ils étaient maintenant simplement surclassés par la nouvelle génération de chasseurs et en particulier n’avaient pas de technologie Stealth, presque obligatoire pour le génération moderne d’avions de chasse. De nombreux F-15 sont actuellement remplacés par le F-22 Raptor. Les plans actuels du Pentagone sont de mettre les derniers Eagles en veille d’ici 2030.