Le Stuka est considéré comme un symbole du succès des opérations de Blitzkrieg de l’Allemagne nazie en 1939 et 1940. Bien qu’il ait été rapidement surclassé dans son rôle original de bombardier en piqué, le Ju 87 a été utilisé par la Luftwaffe jusqu’à la fin de la guerre. Le concept du Sturzkampfflugzeug (bombardier en piqué, abrégé en Stuka) a été conçu pour soutenir la doctrine de la Blitzkrieg de l’Allemagne nazie. Forme de soutien d’artillerie volant, le travail sur trois prototypes a commencé en 1934 avec l’équipe de conception dirigée par Hermann Pohlmann, et le Ju 87 a volé pour la première fois en septembre 1935.
Les premiers prototypes étaient dotés de deux empennages et d’un moteur Rolls-Royce Kestrel. Cependant, cet appareil a été perdu lors d’essais en piqué lorsque l’empennage s’est effondré. Le deuxième prototype utilisait une seule dérive et un moteur à essence Junkers V12 Jumo 210A. Les prototypes ont été suivis d’un lot de pré-production de Ju 87A-0, désormais équipés du moteur Jumo 210Ca. Lorsque la version de production initiale Ju 87A-1 est entrée en service au printemps 1937, elle a rapidement commencé à remplacer le biplan Henschel Hs 123 dans les unités d’appui rapproché de la Luftwaffe naissante. Un petit nombre de Ju 87A-1 et de B-1 furent déployés par la Légion Condor pour être testés dans des conditions opérationnelles lors de la guerre civile espagnole en 1938-39. Ils y rencontrent peu d’opposition de la part des chasseurs et contribuent à convaincre les dirigeants de la Luftwaffe de la viabilité du concept du Stuka. Au moment de l’invasion de la Pologne en septembre 1939, la Luftwaffe comptait neuf Stukagruppen, tous équipés de Ju 87, et le bombardier en piqué avait acquis une réputation notoire d’arme de terreur, frappant les lignes de communication, les ponts, les cibles ferroviaires et les aérodromes. À l’occasion, la Luftwaffe exploite davantage l’effet psychologique des attaques de Stuka en équipant les avions de sirènes, appelées « trompettes de Jéricho ».
Cependant, le Ju 87 dépendait de la supériorité aérienne pour porter ses coups tactiques avec la précision requise, et au cours de la bataille de France, il s’est révélé vulnérable à l’interception des chasseurs. Au cours de la campagne de Norvège, alors que les Stukas remportaient des succès dans leurs attaques contre les navires britanniques, des efforts ont été faits pour étendre le rayon d’action du Ju 87, ce qui a donné naissance au Ju 87R, équipé de réservoirs de carburant sous les ailes. Le Ju 87R et le Ju 87B ont été fortement impliqués dans la phase initiale de la bataille d’Angleterre, mais le type a été retiré après avoir subi de lourdes pertes aux mains du Fighter Command au cours de l’été 1940. Les Ju 87-D portent un camouflage hivernal temporaire pour les opérations sur le front de l’Est en 1942. Les avions sont armés de conteneurs de bombes à fragmentation AB 500 et de bombes SC 250 à axe central. Au cours de la bataille d’Angleterre, l’armement de chasse de la Luftwaffe est poussé à la limite pour défendre les raids de bombardiers, de sorte que les Ju 87 sont souvent laissés vulnérables sans couverture adéquate. Au cours d’une période de 10 jours cet été-là, l’arme Stuka a perdu 66 bombardiers en piqué et leurs équipages, dont 17 appareils du Sturzkampfgeschwader 77 tombés en une seule journée d’opérations. Néanmoins, avant d’être retirés du théâtre des opérations, les Stukas ont laissé leur marque lors de raids lourds lancés contre les aérodromes britanniques le long de la côte sud.
Les choses changent avec la guerre en Méditerranée, où les Stukas paralysent le porte-avions HMS Illustrious de la Royal Navy en janvier 1941. Une version améliorée du Stuka à ailettes à manivelle apparut à la fin de 1941, sous la forme du Ju 87D, avec un moteur Jumo 211 plus puissant. Il fut utilisé lors de l’invasion de l’Union soviétique et fut introduit dans la campagne d’Afrique du Nord en 1942. C’est sur le front de l’Est que le Stuka a connu son plus grand succès, bien que dans un rôle d’appui rapproché plutôt que comme bombardier en piqué initialement prévu. Cependant, à mesure que le vent tourne en défaveur de la Luftwaffe, le Ju 87 devient de plus en plus vulnérable et, en 1943, les pertes sont telles que l’avion est réorienté vers le rôle d’assaut de nuit. Le Ju 87G était un avion antichar spécialisé, armé d’une paire de canons de 37 mm (1,45 pouce) sous les ailes. Cette version opérationnelle finale du Stuka a été utilisée par sept Staffeln. Le Ju 87G avait supprimé les freins de plongée et, bien que l’armement supplémentaire ait ajouté un poids considérable, les armes avaient une vitesse initiale de 850 m par seconde, ce qui leur permettait de pénétrer les cibles blindées les plus difficiles. En remplacement des canons, le Ju 87G pouvait être équipé de bombes. La production totale de Ju 87 s’est élevée à 5709 appareils. À la fin du conflit, un total de 125 Stukas étaient encore en service dans la Luftwaffe, bien qu’ils aient été remplacés dans leur rôle principal d’appui rapproché par le chasseur Focke-Wulf Fw 190. En plus d’avoir été utilisé par les Allemands, le Ju 87 a également été employé pendant la guerre par la Bulgarie, la Hongrie, l’Italie et la Roumanie.
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