Parmi les chasseurs multirôles actuellement sur le marché, entre les productions américaines, russes et françaises, vient se glisser un chasseur monoplace conçu par le suédois Saab AB, déjà concepteur des Saab 35 Draken et Saab 37 Viggen. Cet appareil permet à la Suède de garder son indépendance en matière d’armement pour son armée de l’air Après un premier vol en 1988, le Gripen est finalement entré en service dans plusieurs forces aériennes dont celles de la Suède, de la République tchèque, de la Hongrie et de l’Afrique du Sud. Plus de 200 appareils ont été construits. Plusieurs versions existent, dont des modèles biplaces.
Ce chasseur léger se caractérise par l’adjonction à l’avant de deux plans canards destinés à augmenter sa maniabilité en complément des commandes de vol électriques, avec une instabilité gérée par les calculateurs de bord. Ces gouvernes améliorent également les distances de décollage et d’atterrissage, répondant au cahier des charges initial de la force aérienne suédoise souhaitant opérer à partir d’une piste de 800 m de long (celle-ci peut être une simple portion d’autoroute !). Avec son réacteur Volvo Aero RM12, le monoplace suédois peut atteindre Mach 2 avec la postcombustion. Avec un armement diversifié (bombes guidées par laser; roquettes, missile air-air ou air-men canon de 27 mm) complété d’un radar pouvant suivre plusieurs cibles au même moment, l’appareil devient un concurrent sérieux sur les marchés à l’exportation face aux Rafale, Eurofighter Typhoon ou encore Lockheed-Martin F-16.
