La Chine utilise-t-elle des exercices militaires rapides pour dissimuler une opération de sauvetage d’un avion ?
Selon Taïwan, un avion militaire chinois s’est écrasé en mer de Chine méridionale au début du mois de mars, Pékin semblant dissimuler ses efforts de sauvetage et de récupération sous le couvert d’un exercice militaire rapide.
Cette affirmation fait écho à celle de Duan Dang, enquêteur vietnamien de source ouverte, qui a déclaré que ses sources lui avaient dit qu’un avion de patrouille maritime Shaanxi Y-8 de l’Armée populaire de libération s’était écrasé dans les eaux au sud de l’île de Hainan le 1er mars.
Peu après, la Chine a lancé ce que l’on pense être une première opération de recherche et de sauvetage, qui s’est déroulée entre le soir du crash et midi, heure locale, le 2 mars.
L’administration chinoise de la sécurité maritime de Hainan a ensuite annoncé un exercice militaire dans une zone située au sud de cette opération initiale, le point le plus proche se trouvant à 52 miles au sud de la ville de Sanya (Hainan). Mais l’exercice s’est également déroulé dans certaines parties de la zone économique exclusive du Viêt Nam, à l’est des villes vietnamiennes de Dong Hoi et Dong Ha.
L’exercice a débuté le soir du 4 mars et doit se terminer le soir du 15 mars.
Cependant, M. Dang a noté que les données du système d’identification automatique des navires émettant par transpondeur dans cette zone, ainsi que les images satellite, semblaient révéler des navires appartenant à la marine de l’Armée populaire de libération de la Chine et à ses garde-côtes.
La flotte comprenait apparemment les Tansuo-1 et Tansuo-2, une paire de navires de recherche sur les fonds marins capables d’exploiter des submersibles en eaux profondes. Ces navires se déplaçaient lentement, ce qui laisse penser qu’il s’agissait d’une recherche des fonds marins et/ou de la surface de l’eau, et non de manœuvres militaires.
Le directeur général du Bureau de la sécurité nationale de Taïwan, Chen Ming-tong, a confirmé le crash d’un avion chinois, déclarant aux législateurs que la Chine avait déclaré la zone interdite d’accès pendant les opérations en cours. Il a toutefois refusé de donner plus de détails, soulignant que cela pourrait compromettre les sources de renseignement de son agence.
Pour sa part, le Viêt Nam a critiqué les exercices militaires chinois, son ministère des affaires étrangères appelant la Chine à « respecter et éviter de violer la ZEE et le plateau continental du Viêt Nam » et à ne prendre aucune mesure susceptible de compliquer la situation.
La Chine et le Viêt Nam font partie des six pays dont les revendications sur tout ou partie de la mer de Chine méridionale se chevauchent. L’île de Taïwan fait partie de ces revendications, le gouvernement de l’île maintenant son indépendance alors que la Chine insiste sur le fait que le territoire lui appartient.
On ignore quel type d’avion de patrouille maritime a été impliqué dans le crash signalé. Le PLAN dispose d’un régiment d’avions de patrouille anti-sous-marine/maritime Y-8Q (également connu sous le nom de KQ-200) basé à Hainan.
Des versions maritimes plus anciennes du Y-8 ont été vues sur les bases aériennes de la PLAN à Hainan, bien qu’elles aient été pour la plupart remplacées par le Y-8Q plus récent. Le Y-8Q est le type d’appareil le plus régulièrement détecté par le ministère de la Défense de Taïwan lorsqu’il pénètre dans la zone d’identification de la défense aérienne de la nation insulaire, bien que le ministère n’ait remarqué aucun de ces appareils dans la zone depuis le 1er mars.
Su Tzu-yun, chercheur associé à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense et la sécurité nationales, a déclaré à Newsweek que cela était peut-être dû au fait que la flotte de Y-8Q était clouée au sol pour inspection, un protocole typique de l’aviation après un crash.
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