Le chef de la Royal Air Force britannique affirme que les essaims de drones sont prêts à percer les défenses ennemies.
Les expériences de la Royal Air Force avec des essaims de drones montrent qu’ils peuvent écraser les défenses ennemies, et le concept serait prêt à l’action en cas de guerre, selon le chef d’état-major du service militaire britannique.
Le maréchal en chef de l’air Sir Mike Wigston a déclaré lors de la conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace 2022 à Londres cette semaine que le 216e escadron de test et d’évaluation de la RAF et le Rapid Capabilities Office ont testé cinq types de drones dans 13 expériences avec diverses charges utiles et équipements pendant trois ans. Ces travaux ont permis de dégager suffisamment d’informations pour que le service puisse déclarer une « capacité utile et pertinente sur le plan opérationnel », en utilisant sa flotte actuelle de drones, a-t-il déclaré.
« Nous explorons de nouveaux modèles de livraison de capacités et de production accélérée « quand nous en avons besoin » plutôt que « au cas où », du biréacteur Pizookie imprimé en 3D aux grands drones disponibles dans le commerce équipés de charges utiles originales, en passant par les grands quadcoptères », a déclaré Wigston.
Le problème de surmonter les défenses aériennes ennemies est un obstacle clé à l’emploi de la puissance militaire depuis le ciel. La planification des opérations aériennes implique de plus en plus de s’assurer que les avions peuvent voler en toute sécurité, ce qui met en péril les sommes incalculables que les armées ont investies dans le renforcement de leurs flottes avec des technologies de quatrième et cinquième génération.
Cette énigme est visible en Ukraine, où les capacités de défense aérienne ukrainiennes et russes annulent effectivement l’arsenal aérien de l’autre partie, selon Justin Bronk, analyste de la défense au Royal United Services Institute basé à Londres.
« Le fait que la puissance aérienne ait été mutuellement niée, relativement parlant, en Ukraine par les deux parties a des implications bien plus graves pour nous que pour les Russes ou les Ukrainiens », a-t-il déclaré lors de la conférence de Londres le 13 juillet.
Cela s’explique par le fait que les armées russe et ukrainienne dépendent en fin de compte d’une main-d’œuvre terrestre massive et de l’artillerie, alors que les forces conjointes du Royaume-Uni et d’autres puissances occidentales dépendent essentiellement de l’accès aérien et de la supériorité aérienne, a expliqué M. Bronk.
L’essaimage, qui consiste à lancer suffisamment de drones non réutilisables sur un radar défensif et une position d’interception de manière à les submerger, peut être efficace, mais seulement jusqu’à un certain point. L’idée de petits drones bon marché attaquant les défenses aériennes par essaimage n’est peut-être pas réalisable car ces drones n’ont pas la portée et la vitesse requises.
« Si vous voulez que les choses aillent vite et loin, elles seront propulsées par jet et coûteront assez cher », a déclaré Bronk.
En outre, amener des essaims de drones suffisamment près de défenses aériennes sophistiquées d’une portée de plusieurs centaines de kilomètres nécessite des tactiques d’insertion risquées et potentiellement coûteuses qui annulent l’avantage largement cité des petits drones bon marché, selon Bronk.
La Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace a réuni des chefs militaires pour disséquer les nouvelles stratégies de puissance aérienne et spatiale à la lumière des leçons tirées de l’assaut de la Russie en Ukraine.
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