Un court clip filmé par l’un des Flankers russes montre le B-1 pendant le ravitaillement en vol avec un KC-135 au-dessus de la mer Noire. Le 19 octobre 2021, deux bombardiers B-1B Lancer appartenant au 9e escadron de bombardement expéditionnaire, actuellement déployé à RAF Fairford, au Royaume-Uni, dans le cadre de la Bomber Task Force Europe, ont exécuté une mission de contre-offensive maritime dans la région de la mer Noire.
Au cours de la mission, alors qu’ils transitaient par la région et tout au long de la mission de ciblage maritime, les BONE (comme les B-1 sont surnommés dans la communauté des pilotes), utilisant l’indicatif d’appel « DARK », se sont intégrés aux chasseurs roumains, polonais et canadiens, soutenant la mission de police aérienne de l’OTAN au-dessus de la Roumanie, et ont également été soutenus par les KC-135 Stratotankers de la RAF Mildenhall et un KC-135 de l’armée de l’air turque.
Inutile de dire que, comme cela s’est produit pour des sorties similaires dans le passé, le segment survolé au-dessus des eaux neutres de la mer Noire a été étroitement surveillé par la défense aérienne de la Fédération de Russie : en particulier, deux dérivés de l’aviation navale de la flotte de la mer Noire, des avions de chasse Su-30 Flanker, ont été envoyés pour escorter les deux B-1 et les deux ravitailleurs KC-135 qui les accompagnaient au large de la Crimée.
Le pilote de l’un des Su-30 a également filmé l’un des B-1 alors qu’il s’apprêtait à recevoir du carburant de l’un des Stratotankers (qui semble être celui de la Turquie).
Contrairement à ce qui s’est passé lors de certaines interceptions célèbres « non professionnelles » impliquant des P-8 ou des B-52, ce clip montre que le Su-30 reste à distance de sécurité des B-1 alors qu’il s’approche du ravitailleur.
« Nos forces sont prêtes à répondre à toute menace, n’importe où et n’importe quand », a déclaré le général Jeff Harrigian, commandant de l’USAFE-AFAFRICA, dans un communiqué public. « La BTF permet d’améliorer l’entraînement à l’interopérabilité avec nos alliés et partenaires, de renforcer la force de la coalition et de consolider notre capacité à répondre à toutes les menaces avec une puissance inégalée. »
Malheureusement, aucun détail supplémentaire sur la mission n’a été publié cette fois-ci. L’année dernière, le commandement de l’armée de l’air américaine en Europe (USAFE) a publié une déclaration officielle sur l’objectif d’une mission effectuée au cours de la dernière semaine de mai 2020, lorsque les B-1 se sont rendus en mer Noire pour s’entraîner à la capacité des missiles antinavires à longue portée (une mission au cours de laquelle, une fois de plus, les BONE ont été interceptés par des Su-30 russes). Cependant, il semble assez probable que les B-1 aient été impliqués dans un profil de mission similaire.
L’AGM-158C LRASM, basé sur l’AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER), est le nouveau missile de croisière antinavire faiblement observable développé par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) pour l’U.S. Air Force et l’U.S. Navy. Il a déjà été intégré sur le B-1B Lancer et le F/A-18E/F Super Hornet, son intégration à bord du P-8 Poseidon et du MK41 Vertical Launch Systems étant actuellement en cours. Le B-1B peut transporter jusqu’à 24 missiles AGM-158C.
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