L’US Air Force, Collins Aerospace Systems, une unité de United Technologies (NYSE: UTX) et Lockheed Martin Skunk Works® (NYSE: LMT) ont récemment terminé les essais en vol et le déploiement de la dernière variante du Collins Aerospace Senior Year Electro-Optical Capteur du système de reconnaissance (SYERS), SYERS-2C, sur le U-2. Avec cette étape importante, l’ensemble de la flotte U-2 a été mise à niveau vers la capacité de capteur électro-optique / infrarouge de premier plan qui offre des performances optiques accrues et un suivi à longue portée très précis pour une détection supérieure des menaces dans une large gamme de conditions météorologiques.
L’avion espion le pluis célèbre
Peut-être l’avion espion le plus célèbre jamais construit, le U-2, également connu sous le nom de Dragon Lady, est en service depuis 1956. Un prototype a volé en 1955, et le dernier avion de la série a été construit en 1989. a été utilisé par la Central Intelligence Agency (CIA) et l’US Air Force (USAF) pour surveiller les émissions électroniques, pour échantillonner la haute atmosphère à la recherche de preuves d’essais d’armes nucléaires et pour photographier des sites situés profondément sur le territoire de l’Union soviétique, Chine, et d’autres ennemis de la guerre froide. Le 1er mai 1960, un U-2 a été abattu au-dessus de l’Union soviétique, précipitant l’affaire U-2, et en 1962, pendant la crise des missiles cubains, un U-2 a pris des photos qui confirmaient la présence de l’arme nucléaire soviétique missiles à Cuba. Les missions de collecte de renseignements stratégiques se sont poursuivies, mais l’U-2 a également été utilisé pour la reconnaissance et la surveillance du champ de bataille dans de nombreux conflits et points de tension où les États-Unis sont engagés depuis la guerre du Vietnam dans les années 1960.
« SYERS-2C représente une étape évolutive pour l’Air Force, capitalisant sur un système mature très performant pour insérer de nouvelles capacités substantielles dans l’espace de combat du futur », a déclaré Kevin Raftery, vice-président et directeur général, ISR and Space Solutions for Collins. Aérospatial. « Le U-2 a été la pierre angulaire de l’inventaire ISR de l’Air Force et avec des mises à niveau comme SYERS-2C, le système peut continuer à fournir au combattant des informations multi-renseignements de plus en plus précieuses pour les années à venir. »
Les capteurs SYERS-2C
Le capteur SYERS-2C à haute résolution spatiale à 10 bandes offre une capacité inégalée de trouver, suivre et évaluer des cibles mobiles et fixes. Développé avec des normes de systèmes de mission ouverts pour permettre le commandement, le contrôle et l’échange de données avec des plateformes de 5e génération, le capteur est devenu un atout essentiel pour les commandants de théâtre, apportant des avantages uniques aux opérations interarmées à travers l’espace de bataille.
« Le capteur SYERS-2C est le premier capteur d’imagerie de renseignement, de surveillance et de reconnaissance et son intégration dans le U-2 Dragon Lady améliore encore la capacité de l’avion à fournir une intelligence stratégique inégalée à nos combattants », a déclaré Irène Helley, directrice du programme U-2, Lockheed Martin Skunk Works. « Cette étape continue notre engagement à accroître la flexibilité de l’avion en utilisant des systèmes de mission ouverts pour soutenir l’espace de combat multi-domaines. »
Volant 24h / 24 et 7j / 7 dans le monde entier à des taux opérationnels record, le U-2 Dragon Lady offre des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance inégalées pour répondre aux besoins des commandants combattants au quotidien. Plus qu’un avion ISR, la capacité unique du U-2 à reconfigurer, collecter, analyser et partager rapidement des données avec des systèmes disparates à travers l’espace de bataille transforme les opérations de guerre pour assurer le succès de la mission dans le futur.
L’avion espion U2 reste très opérationnel
Au cours de sa longue durée de vie, l’U-2 a été régulièrement confronté à la concurrence d’autres systèmes de collecte de renseignements – par exemple, des satellites en orbite autour de la Terre ou l’avion espion supersonique SR-71 Blackbird – mais les services de renseignement et militaires l’ont toujours trouvé utile en raison de son flexibilité opérationnelle, excellente conception aérodynamique et cellule adaptable. En 2011, l’USAF a indiqué que le U-2 devait être mis hors service quelque temps après 2015, avec bon nombre de ses fonctions devant être adoptées par des véhicules aériens sans pilote à haute endurance et à haute altitude. Avec l’expansion de la campagne militaire américaine contre l’État islamique en Irak et au Levant en 2014, cependant, le retrait du U-2 a été repoussé indéfiniment.