L’armée américaine est presque prête à choisir son futur avion d’assaut à longue portée
L’armée de terre est à quelques semaines de révéler son choix pour le futur avion d’assaut à long rayon d’action, selon le responsable des acquisitions du service.
Le service a l’intention de rendre public le gagnant de la compétition FLRAA en octobre ou novembre, a déclaré Doug Bush à Defense News dans une interview avant la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine.
Mais, a-t-il noté, l’annonce est « basée sur des conditions. Il y a un processus par lequel le comité de sélection des sources passe, non seulement pour faire la sélection des sources, mais aussi, et c’est important, pour s’auto-vérifier et demander à d’autres de le faire pour s’assurer que tout a été fait correctement avant de l’annoncer.
« Cela prend un certain temps », a-t-il ajouté, « mais nous voulons être absolument sûrs que nous faisons cela de la bonne manière et que nous avons obtenu ce qui est le mieux pour l’armée. »
Bell et une équipe de Sikorsky-Boeing sont en concurrence pour le programme FLRAA de l’armée. Les deux appareils en compétition sont très différents : le V280 Valor de Bell est un avion à rotors basculants, tandis que le Defiant X de Sikorsky et Boeing est équipé de pales de rotor coaxiales.
« Il s’agit du marché concurrentiel le plus important et le plus complexe que nous ayons exécuté dans l’armée de terre dans l’histoire de l’aviation de l’armée de terre », a déclaré à Defense News le général de division Robert Barrie, responsable du programme d’aviation de l’armée de terre. « Ce système va nous accompagner pendant longtemps ; il va sans dire que nous voulons nous assurer que tout est fait correctement et de manière disciplinée ».
L’armée devait initialement prendre une décision vers le mois de juin, mais celle-ci a été reportée à septembre. L’attribution a ensuite été à nouveau retardée.
« Les comités de sélection des sources sont des activités axées sur les événements », a déclaré Barrie. « Nous essayons d’estimer le moment où ils seront terminés, mais en réalité, ils sont terminés lorsque les différentes sous-parties du calendrier sont terminées, et nous travaillons de manière très délibérée mais aussi prudente. »
L’adjudication sera l’une des plus importantes décisions d’achat d’hélicoptères de l’armée depuis les années 1980.
Les deux avions de démonstration FLRAA ont passé plusieurs années à effectuer des vols d’essai. Ils ont d’abord volé dans le cadre d’une démonstration technologique multirôle conjointe, suivie de deux phases de développement concurrentiel et d’un effort de réduction des risques.
Les prototypes FLRAA issus du vainqueur de la compétition doivent être mis en service d’ici 2025. Le FLRAA devrait entrer dans la flotte en 2030, à peu près au moment où le futur avion d’attaque et de reconnaissance de l’armée de terre devrait être mis en service.
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