Le Japon, troisième puissance militaire mondiale.
Le Japon porte son armée à de nouveaux sommets, mais le « bilatéralisme plus » lui permettra-t-il d’assumer des responsabilités en matière de sécurité mondiale ?
Si le Japon atteint ses objectifs budgétaires au cours des cinq prochaines années, le pays passera de la cinquième ou septième puissance militaire – en termes de puissance de feu ou de dépenses de défense respectivement – à la troisième au monde, après les États-Unis et la Chine.
Selon GlobalData, les dépenses de défense du Japon devraient passer de 53,1 milliards de dollars l’année prochaine à 70,4 milliards de dollars en 2027, soit un taux de croissance annuel composé de 7,3 %.
Après la guerre froide, le Japon a maintenu une « double couverture », encourageant les relations avec la Chine et les États-Unis afin de préserver sa propre autonomie. En vertu de la doctrine Yoshida de l’après-guerre, le Japon dépendait principalement des États-Unis pour sa défense et son soutien économique, avec une marge de manœuvre limitée pour développer sa propre puissance militaire, plafonnant ses dépenses militaires à 1 % du PIB.
Cet état de fait avait été maintenu par l’équilibre de la guerre froide entre les alliés occidentaux et une menace eurocentrique. Avec la fin de la guerre froide, Tokyo a cherché à s’autonomiser des États-Unis sur le plan économique en augmentant ses échanges commerciaux avec la Chine, mais s’est opposé à une relation plus profonde avec Pékin en resserrant ses liens militaires avec les États-Unis.
La fin de la couverture du Japon
« Le Japon ne se protège plus vraiment de sa dépendance à l’égard des États-Unis », a déclaré le Dr Christopher Hughes, professeur d’études japonaises et de politique internationale et vice-chancelier de l’université de Warwick, lors d’un débat modéré en ligne avec l’East-West Center, le 7 septembre. Les décideurs japonais ne perçoivent plus la doctrine Yoshida de diplomatie économique à l’échelle mondiale et de dépendance militaire vis-à-vis des États-Unis comme une stratégie tenable pour répondre aux défis de défense et de sécurité auxquels le Japon est confronté aujourd’hui.
Yoshida n’avait pas l’intention de faire du Japon une puissance non militaire permanente, mais il a donné la priorité au développement économique, la puissance militaire devant suivre plus tard. Dans un monde contemporain, multipolaire, avec des menaces régionales, les tendances antimilitaires du Japon ont perdu leur soutien. Depuis 2015, la principale stratégie de Tokyo s’est retournée vers le renforcement de l’alliance bilatérale américano-japonaise.
Une nouvelle analyse de la trajectoire militaire du Japon, présentée par Hughes dans son livre Japan as a Global Military Power : New Capabilities, Alliance Integration, Bilateralism-Plus, soutient que le Japon répond à un environnement de sécurité externe difficile en devenant un « allié américain de plus en plus capable, fiable et – ce qui est crucial – intégré ».
Acquisition de SDF pour un déploiement mondial
Les services armés du Japon sont désormais passés à une entreprise de forces de défense multidimensionnelle en s’efforçant d’obtenir davantage de capacités et d’interopérabilité dans le domaine opérationnel. L’effort de modernisation rapproche l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air, tout en s’aventurant dans de nouveaux domaines, notamment les cyberopérations et l’espace.
Les trois armées ont récemment procédé à d’importants achats de capacités avancées offrant la possibilité de déploiements à l’échelle mondiale. Dans le seul domaine aérien, le Japon a introduit le Kawasaki P-1 en 2013, avec 33 appareils désormais en service et 60 autres en commande pour remplacer la flotte de P3-C du pays. Toujours en 2013, le Japon a signé un accord avec Lockheed Martin pour 42 avions F-35B, puis a prolongé l’accord en 2019 pour acquérir un total de 105 F-35A et 42 variantes de F-35B. Pas plus tard qu’en 2020, un accord a été signé avec Mitsubishi Heavy Industries en tant que développeur principal pour près de 100 unités du chasseur furtif F-X de sixième génération.
Dans le domaine naval, le Japon étend ses capacités en eaux bleues grâce à la conversion des porte-hélicoptères de la classe Izumo en porte-avions à part entière capables d’exploiter le chasseur F-35B. Sa flotte de surface peut accueillir plus de 40 frégates et destroyers, tandis que les actifs de subsurface comprennent les sous-marins performants de la classe Sōryū.
Bien qu’il s’agisse d’une flotte formidable pour un déploiement mondial, Tokyo consacre une grande partie de ces capacités à la défense du territoire national, en particulier pour ses îles du sud-ouest qui sont menacées par des incursions chinoises. La Force d’autodéfense japonaise (JSDF) et les forces américaines commencent à » refléter » leur comportement en matière de défense de la chaîne d’îles – et potentiellement de Taïwan – à mesure qu’elle s’intègre dans la stratégie globale des États-Unis. « Un autre changement important est que, si nécessaire, le Japon peut assumer certaines responsabilités mondiales », a déclaré Hughes.
Relations internationales et responsabilités collectives
« De nombreuses analyses passées s’accrochent en quelque sorte à des vues, je pense, plutôt bien dépassées de la politique militaire du Japon », a déclaré Hughes. Les partenaires trop optimistes qui espèrent une plus grande coopération internationale vont être déçus s’ils espéraient que le Japon cherche à obtenir une plus grande autonomie par rapport aux États-Unis par le biais d’accords de coopération internationale en matière de sécurité.
Le Japon est passé à l’acceptation de plus grandes responsabilités défensives, y compris, dans une certaine mesure, la défense régionale, agissant par le biais de l’alliance américano-japonaise et du système de sécurité américain.
Mais si le travail effectué par Tokyo avec ses partenaires et sa coopération militaire régionale et mondiale élargie sont de plus en plus nombreux, ces efforts sont essentiellement destinés à renforcer l’architecture centrée sur les États-Unis pour la défense du territoire. « Le Japon est en train de devenir une puissance militaire mondiale », a déclaré M. Hughes, « mais c’est très sélectif et cela se fait dans le cadre de ces paramètres.
« Le Japon va s’aventurer dans le monde entier. Il fera davantage avec d’autres partenaires. Mais là encore, il ne le fera que pour répondre aux besoins de l’alliance américano-japonaise et pour assurer sa propre sécurité intérieure. »
Aussi restreinte que soit la sphère des préoccupations du Japon, pour étayer, soutenir et réinvestir dans le système de sécurité régional et mondial des États-Unis, il pourrait être amené à assumer des responsabilités d’autodéfense collective. Hughes y voit un « changement majeur » qui n’a pris effet que depuis 2015.
Bilatéralisme Plus et alliances « plug-and-play
« Nous avons vu un changement, je pense, de l’ancienne doctrine Yoshida à cette nouvelle doctrine Abe et ce discours sur une contribution proactive à la paix. »
Le Japon a construit de nombreuses relations latérales de sécurité-défense avec d’autres nations au cours des dernières décennies, avec une gamme de nouvelles relations bilatérales, multilatérales ou mini latérales. Sur le plan fonctionnel, ces relations servent d’extensions du système d’alliance américano-japonais, utilisant l’alliance comme modèle pour parvenir à une dissuasion intégrée.
C’est une sorte de « plug-and-play », qui permet d’intégrer d’autres alliés dans le système d’alliance centré sur les États-Unis et le Japon », explique M. Hughes.
Si le Japon utilise le langage de la contribution internationale, il cherche essentiellement à renforcer sa relation avec les États-Unis.
Hughes décrit cette approche comme un « bilatéralisme plus », une pratique qui ne signifie pas la recherche d’une identité multilatérale ou la tentative de se décentrer des États-Unis, mais qui inclut la mise en réseau et la construction de nouvelles relations qui renforcent la relation de sécurité existante entre les États-Unis et le Japon. « Chaque fois que le Japon a des doutes sur l’engagement des États-Unis dans la région ou pour la défense du Japon, ce qu’il fait, c’est doubler la mise », a déclaré M. Hughes, en établissant des accords de sécurité avec d’autres nations qui incluent les États-Unis dans leur formation, en réinvestissant et en solidifiant l’alliance originale.
En tant que Premier ministre, Shinzō Abe a établi cela comme une nouvelle doctrine, approfondissant la coopération avec les États-Unis et réduisant le montant de la couverture avec d’autres pays. En examinant les lignes directrices de défense américano-japonaises révisées, Hughes montre clairement que le Japon renonce à bon nombre des gains de couverture qu’il a réalisés à l’intérieur et à l’extérieur de l’alliance.
Contrôles potentiels du bilatéralisme du Japon
Ellis Krauss, professeur émérite de l’école de politique et de stratégie mondiales de l’université de Californie à San Diego, estime que le Japon est confronté à des difficultés pour agir en tant que puissance mondiale par le biais de l’alliance américano-japonaise. « La dépendance économique du Japon à l’égard de la Chine est peut-être aujourd’hui l’une des plus grandes limites, ou l’un des plus grands freins, au bilatéralisme », estime M. Krauss, qui estime que la dépendance militaire du Japon à l’égard des États-Unis, et sa capacité à agir dans le cadre de cette alliance, sont maintenues sous contrôle par la Chine grâce aux relations commerciales dans la région et à la nécessité de maintenir un certain degré de bonnes relations.
Lors d’un débat au East-West Center, M. Hughes a reconnu que les relations entre le Japon et la Chine étaient compliquées par leur engagement économique et que le Japon cherchait à se rendre plus « indispensable » à la Chine dans des domaines clés, notamment les technologies clés et les investissements. « Le Japon ne veut pas se découpler de la manière dont certaines personnes aux États-Unis en parlent ».
Toutefois, il reconnaît que dans de nombreux domaines, la Chine est l' »adversaire » du Japon, notamment en ce qui concerne la sécurité économique, les chaînes d’approvisionnement clés, les technologies clés et les minéraux de terres rares.
Les préoccupations économiques doivent également être prises en compte dans le contexte d’autres priorités, et ce sont ces dernières, selon M. Hughes, qui peuvent forcer les décisions finales. L’enhardissement de la posture militaire dans la région indo-pacifique fournit le contexte. « La Chine franchit désormais des lignes rouges pour la sécurité nationale japonaise, qu’il s’agisse du territoire japonais ou de Taïwan et de ses voies maritimes. Elle est en train de saper potentiellement l’ensemble du système de sécurité américain dans la région. C’est assez existentiel maintenant pour le Japon ».
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