Le géant de la défense Northrop Grumman Corp. a annoncé mercredi que le nouveau bombardier furtif B-21 Raider avait réussi un test d’étalonnage des charges.
« Le bombardier furtif B-21 Raider progresse vers l’état de préparation au vol avec un test d’étalonnage des charges réussi », a déclaré Northrop Grumman dans un message sur Twitter.
Selon un communiqué de presse de NG, le récent test est l’une des trois conditions majeures que l’avion va subir dans cette phase d’essais au sol alors qu’il progresse vers le premier vol.
L’étalonnage des charges, qui se concentre sur l’étalonnage des instruments avant le vol et la vérification de l’intégrité structurelle, a donné des résultats positifs et cohérents. Au cours des essais, la cellule du B-21 subit différents pourcentages de contraintes afin de s’assurer que l’avion peut poursuivre son chemin vers la préparation au vol.
Au cours de la phase d’essais au sol, outre l’étalonnage des charges, l’équipe mettra l’avion sous tension, testera ses sous-systèmes et appliquera les revêtements et la peinture. Les étapes suivantes consisteront à faire tourner le moteur et à effectuer des essais de roulage à basse et à haute vitesse, avant de procéder au premier vol.
Dès le premier jour, Northrop Grumman a travaillé de manière proactive pour réduire autant que possible les risques de production. Tout au long de la phase d’ingénierie, de fabrication et de développement, la société a mis l’accent sur les efforts de réduction des risques et la préparation à la production comme l’une des nombreuses priorités du programme B-21. En accord avec l’approche basée sur le risque, le test d’étalonnage réussi est une étape importante qui valide encore plus l’efficacité des capacités de conception numérique et des techniques de fabrication avancées de la société.
Northrop Grumman a investi dans un programme de production robuste – un programme qui est à la base de la stratégie de défense nationale – pour livrer le B-21 à un rythme qui aura un effet réel pour l’US Air Force dans la lutte contre la menace. L’application innovante de l’ingénierie numérique et des outils numériques disponibles dans le commerce continue d’offrir un degré avancé de précision et d’efficacité dans le processus de construction, avec une réduction des risques de production qui progresse chaque jour à mesure que les avions d’essai B-21 avancent sur la ligne de production réelle.
La projection du premier vol en 2023, telle que communiquée par l’armée de l’air, est conforme aux informations communiquées lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de la société et reste dans les temps par rapport à la base de référence du programme d’acquisition du gouvernement.
Comme l’a indiqué l’armée de l’air, l’accent est mis sur le premier vol en toute sécurité d’un avion représentatif de la production. Avec six avions à différents stades de production et de test, Northrop Grumman progresse vers cet objectif en continuant à réduire les risques, à affiner le processus de construction et à faire évoluer la flotte de test avant le premier vol.
Randy Walden, directeur du bureau des capacités rapides du département de l’armée de l’air et directeur exécutif du programme du raider B-21, a récemment déclaré : « L’avion d’essai B-21 est l’avion le plus représentatif de la production, tant au niveau de la structure que des systèmes de mission, à ce stade d’un programme, que j’ai pu observer dans ma carrière ». Avec le premier avion en phase d’essai au sol et un étalonnage des charges réussi à son actif, Northrop Grumman ouvre la voie au déploiement du B-21 plus tard cette année et au premier vol en 2023.
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