Le drone furtif russe jouerait le rôle de « Loyal Wingman », prenant la tête des avions de combat habités dans des environnements contestés, recueillant et relayant des informations sur l’espace de combat aux pilotes, et les protégeant physiquement en absorbant les missiles air-air ou surface-air ennemis. La récente vague de fabrication de véhicules aériens sans pilote sophistiqués souligne l’importance qu’ils auront dans l’avenir de la guerre aérienne.
L’agence de presse publique russe RIA Novosti a rapporté à la fin de l’année dernière que le véhicule aérien lourd sans pilote Okhotnik avait terminé ses essais en vol.
Citant une source du secteur de la défense ayant connaissance des essais en vol, RIA a rapporté que, « depuis la piste de l’aérodrome militaire du Centre d’entraînement au combat et d’utilisation du combat des forces aérospatiales russes sur le terrain d’entraînement d’Ashuluk, plusieurs vols de l’Okhotnik ont été effectués avec des simulateurs fonctionnels de missiles air-air guidés. Ces missiles, dans leur version de combat, sont conçus pour détruire d’autres avions ».
La source a également expliqué que les missiles simulés « possèdent une enveloppe et tous les composants électroniques du missile correspondant, mais sont dépourvus de moteur et d’ogive », bien qu’ils soient dotés de dispositifs de visée radar et infrarouge. Bien que la chronologie exacte des essais ne soit pas claire, la source de RIA a également affirmé que les essais étaient récents.
La plate-forme Okhotnik, qui signifie « chasseur » en russe, est un grand véhicule aérien monomoteur sans pilote, doté d’une aile volante, destiné à effectuer des missions de reconnaissance et de collecte de renseignements, ainsi que des missions de combat.
Dans ce dernier cas, l’Okhotnik joue le rôle de « Loyal Wingman », prenant la tête des avions de combat pilotés dans des environnements contestés, recueillant et relayant des informations sur l’espace de combat aux pilotes, et les protégeant physiquement en absorbant les missiles air-air ou surface-air ennemis. Les plates-formes de type Loyal Wingman peuvent également tirer sur des aéronefs ennemis ou des cibles au sol par l’intermédiaire d’un pilote habité.
Le rapport de RIA Novosti précise que les récents essais en vol de l’Okhotnik ont tenté de coupler les systèmes de guidage de missiles et l’avionique de l’Okhotnik non habité avec un chasseur furtif Su-57, également conçu et fabriqué par l’ancienne entreprise aérospatiale soviétique, aujourd’hui russe, Sukhoi.
Bien que des sources russes aient vanté les capacités furtives de l’Okhotnik, la plate-forme pourrait en fait être davantage une plate-forme à section transversale radar réduite, plutôt qu’un véritable drone furtif. Bien que la cellule soit une aile volante, la forme préférée d’une grande variété d’avions furtifs, de l’Allemagne nazie de la Seconde Guerre mondiale aux modèles modernes d’aujourd’hui, la conception furtive de l’Okhotnik est probablement considérablement dégradée par les nombreuses grandes antennes, écopes d’air et autres protubérances bosselées clairement visibles sur la cellule.
Certes, le prétendu revêtement furtif de l’Okhotnik contribuerait à atténuer partiellement ces inconvénients, mais la cellule devrait probablement subir une refonte importante pour être considérée comme un modèle réellement furtif. La récente vague de fabrication de véhicules aériens sans pilote sophistiqués souligne l’importance qu’ils auront dans l’avenir de la guerre aérienne et ne se limite pas à la Russie. Les États-Unis progressent rapidement vers l’association de grandes plates-formes aptes au combat avec des chasseurs furtifs habités.
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