Le Panavia Tornado GR4 de la RAF sera définitivement mis hors service en mars 2019. En hommage à ses presque 40 années de service, un «défilé d’adieu» aura lieu du 19 au 21 février 2019. Un groupe de Tornados est actuellement en tournée sur plusieurs sites qui ont été la clé de cet avion emblématique, permettant aux gens de lui faire un dernier adieu. Le 5 février 2019, la dernière Tornado britannique déployée est revenue de la base aérienne de la RAF Akrotiri à Chypre et s’est rendue au Royaume-Uni. Elle participait à l’opération Shader, la contribution du Royaume-Uni à la lutte contre l’EIIL. La Tornado a été utilisée pour la première fois par la Royal Air Force en 1991, pendant la guerre du Golfe. Il était également déployé au Kosovo, en Afghanistan et en Libye. Ces dernières années, sa mission la plus mémorable a été de mener des grèves contre le régime syrien en avril 2018, dans le cadre d’une opération conjointe des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni, à la suite d’une utilisation présumée d’armes chimiques de la population par le régime. La Tornado a été développée dans les années 1970 par le consortium PANAVIA, qui regroupe l’Allemagne (Messerschmitt-Bölkow-Blohm maintenant Airbus 42,5%), le Royaume-Uni (BAC maintenant BAE Systems 42,5%) et l’Italie (Fiat Aviazione, maintenant Leonardo 15%) et supervisée par la gestion du développement et de la production des avions de combat multirôles de l’OTAN Agence (NAMMA). L’appareil peut transporter une charge utile importante et se caractérise par une réactance à double flux et des réacteurs à double flux avec inverseurs de poussée, ce qui lui confère de bonnes performances, à la fois en termes de vitesse et de portée. Il était principalement utilisé pour des missions air-sol à moyenne altitude. Au fil des années, la cellule a été dotée de la dernière avionique pour atteindre la norme GR4 en vigueur.
Le Tornado est restée en service jusqu’à ce que l’Eurofighter Typhoon et le Lockheed Martin F-35 puissent prendre le relais en tant que plates-formes multirôles. Grâce au programme « Centurion » de 425 millions de £, le Typhoon est maintenant capable de transporter trois armes qui étaient jusqu’alors attribuées à la Tornado: le missile air-air à longue portée Meteor, le missile de croisière Stormshadow et le Brimstone missile air-sol léger, tous trois fabriqués par le fabricant européen de missiles MBDA. Maintenant que les 17 derniers Tornado GR4 de la Royal Air Force doivent être mis à la retraite, l’Allemagne, l’Italie et l’Arabie saoudite L’Arabie reste les derniers opérateurs. Alors que l’Italie doit éventuellement remplacer ses Tornados par le Lockheed Martin F-35, l’Allemagne n’a pas encore choisi de remplaçant entre l’Eurofighter Typhoon et le Super Hornet F / A-18E / F de Boeing. Les Tornados de la Luftwaffe doivent être supprimés à partir de 2025. Ce remplacement intervient en cas d’urgence. Un rapport du ministère allemand de la Défense publié par Der Spiegel en avril 2018 indiquait que les avions étaient désormais trop obsolètes pour participer aux futures missions de l’OTAN.