Cet avion était un prototype de chasseur d’attaque de jour monoplace et monomoteur [ 1956 ].
L’AERFER Sagittario 2 était une évolution de l’avion à réaction Sagittario antérieur – tous deux ont bien servi le développement des avions à réaction italiens.
Le premier avion italien à dépasser la vitesse du son sous contrôle – le « Sagittario 2 » (« Archer 2 ») – trouvait en fait ses racines dans une forme antérieure de monoplan à moteur à piston. Le S.7 a été développé sur le modèle d’un avion de course et a volé pour la première fois en juillet 1939, avant le début officiel de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Cet avion atteignait des vitesses proches de 370 miles par heure grâce à son moteur en ligne Alfa Romeo profilé développant 225 chevaux. Une dizaine d’entre eux ont été repris par l’Italie pendant la guerre et 145 autres ont été ajoutés dans les années d’après-guerre.
A partir de ce début plutôt conventionnel, le « Sagittario » a été réalisé comme un démonstrateur technologique. Un seul véhicule a été construit et il était équipé d’un turboréacteur Turbomeca « Marbore » d’une poussée de 840 livres. La cellule est restée assez fidèle au S.7 original, mais des modifications ont été clairement apportées pour accepter le groupe motopropulseur à réaction – celles-ci comprenaient des plans principaux d’aile en flèche (45 degrés) et une prise d’air montée sur le nez. Le premier vol du Sagittario a eu lieu le 5 janvier 1953.
Avec cette base en place, le prototype « Sagittario « 2 est né et sa conception a été attribuée à Sergio Stefanutti. La construction de l’avion a été confiée à l’Industrie Meccaniche Aeronautiche Meridionali (AERFER) avec l’intention de faire évoluer le modèle vers le rôle d’intercepteur de jour avec une fonction d’attaque légère comme secondaire.
Les ingénieurs ont réussi à produire un avion à réaction des plus compacts. La puissance était fournie par un turboréacteur Rolls-Royce « Derwent 9 » d’une poussée de 3 600 livres et son aspiration provenait d’une petite prise d’air circulaire dans le nez. Le cockpit monoplace se trouvait au milieu de l’appareil, sous une verrière de style bulle largement dégagée. Les ailes étaient orientées vers l’arrière pour le vol à grande vitesse et la forme du fuselage était bien profilée et relativement dépourvue d’éléments. L’empennage comportait également des surfaces balayées vers l’arrière, composées d’une seule dérive verticale et de plans horizontaux montés bas (on note un dièdre sur ces derniers). Un train d’atterrissage tricycle complétait la liste des caractéristiques.
À tous points de vue, la conception du Sagittario 2 était un avion à réaction très conventionnel pour l’époque – l’admission montée sur le nez était une caractéristique bien acceptée, tout comme la verrière à bulles et le train d’atterrissage tricycle. Cette configuration a été utilisée par de nombreux avions de l’immédiat après-guerre, notamment à travers les nombreuses formes d’essai provenant de l’Union soviétique (menant au chasseur classique Mikoyan-Gurevich MiG-15). La construction entièrement métallique a été utilisée pour l’ensemble de l’appareil. Les dimensions comprenaient une longueur utile de 9,5 mètres et une envergure de 7,5 mètres. Le poids à vide était de 5,070 livres contre un poids brut de 7,275 livres.
L’armement proposé était de 2 canons Hispano-Suiza de 30 mm avec une paire de points d’ancrage supportant jusqu’à 700 à 1 000 livres de munitions conventionnelles largables ou de nacelles pour mitrailleuses et canons. Il était également prévu que l’avion supporte des rails de lancement pour des roquettes sous l’aile.
Un prototype du Sagittario 2 a volé pour la première fois le 19 mai 1956. Le 4 décembre de la même année, l’avion a franchi le mur du son lors d’un plongeon contrôlé à partir d’une altitude de 45 000 pieds, atteignant ainsi la vitesse record de Mach 1,1. Bien qu’il n’ait jamais été accepté en service par l’armée italienne, le Sagittario 2 a néanmoins fourni des données précieuses sur les aspects du vol à grande vitesse par avion à réaction ainsi que sur le vol à grande vitesse reposant sur des avions principaux à aile en flèche. L’attention s’est portée sur une version plus raffinée du Sagittario 2 qui est devenue l’AERFER « Ariete » (« Ram ») – bien qu’un seul prototype terminé ait émergé de cette entreprise malgré les efforts déployés dans le programme.
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