L’AIDC AT-3 est un avion d’entraînement Taïwanais basé sur le nord-américain T-28 Trojan, dérivé du T-CH-1 Chung Tsing. C’est un avion facile à piloter, idéal pour l’entrainement.
L’AT-3 fait partie d’une classe spéciale d’avions qui se spécialisent à la fois dans la formation avancée des pilotes et dans le combat léger et comprend des montures telles que le Czech Aero L-39, le British BAe HAWK et l’espagnol CASA C-101. Ces types d’aéronefs sont généralement conçus pour être des mesures multirôles limitées et rentables qui fournissent un certain « punch » offensif avec un haut degré d’agilité. Cela permet à l’avion d’être utilisé dans le rôle d’entraînement, le rôle de soutien rapproché et le rôle de frappe légère selon les besoins. L’AT-3 n’était que le deuxième produit de l’Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) et suivait le Chung Tsing à hélice – qui n’était rien de plus qu’une version de production locale du T-28 Trojan biplace nord-américain – et représentait une conception taïwanaise très avancée pour l’époque.
La conception de l’AT-3 a débuté en 1975 et son développement a été approuvé par les autorités taïwanaises en 1978, date à laquelle deux prototypes (XAT-3) ont été dévoilés. Le prototype initial a pris l’air pour la première fois le 16 septembre 1980 et des essais avec la Republic of China Air Force (ROCAF) ont suivi. La période d’évaluation s’est avérée concluante et un contrat d’achat de soixante appareils a été signé. Le premier AT-3 de série a volé le 6 février 1984. Les avions de production suivants ont été collectivement désignés sous le nom d’AT-3A « Tz-Chiang » (traduisant « autonomie ») et les livraisons ont totalisé 60 cellules.
Extérieurement, l’AT-3 était conforme à la conception traditionnelle des avions légers. Le fuselage était central dans la conception et les monoplanes droits à aile basse étaient fixés au milieu du fuselage. Les moteurs étaient logés dans des nacelles carénées extérieures, de part et d’autre du fuselage (au lieu d’être enfouis directement dans le fuselage). Le fuselage comportait un nez pointu abritant un système radar devant le cockpit biplace et l’empennage était plutôt conventionnel avec une seule dérive verticale et une paire de plans horizontaux applicables. Le résultat final était un design agressif et agile conforme aux exigences du RPCAF.
L’AT-3 comportait des sièges en tandem pour son équipage de deux personnes, chacune étant assise sur un siège éjectable « Zéro-Zéro ». L’instructeur était installé dans le cockpit arrière et l’élève à l’avant. Le fuselage mesurait 12,9 mètres de long pour une envergure de 10,46 mètres et une hauteur au sol de 4,36 mètres. L’avion pesait 8,500lbs à vide et 17,505lbs à pleine charge. L’AT-3 est propulsé par une paire de moteurs Garret (Honeywell) AiResearch TFE731-2 series turbofan sans post-combustion capable d’une poussée de 3,500lbs chacun. Cela permet à la monture d’atteindre une vitesse maximale de 562 miles par heure, une autonomie de 1 417 miles et un plafond de service proche de 48 000 pieds.
En tant qu’avion d’entraînement avancé et apte au combat, l’AT-3 peut être armé avec une variété de charges externes légères à travers ses cinq points d’ancrage (quatre sous les ailes, un sous le fuselage central). L’appareil est principalement armé d’une paire de mitrailleuses lourdes de 12,7 mm dans un bloc d’armement ventral, bien qu’il puisse être complété par l’ajout de bombes conventionnelles, de roquettes explosives air-sol non guidées (dans des nacelles de lancement de roquettes) et de missiles air-air sous la forme de la série de missiles à courte portée Sky Sword I ou AIM-9P4 Sidewinder (les AAM peuvent être montés sur les extrémités carrées des ailes). Pour le rôle d’antinavire, l’AT-3 peut être équipé du missile antinavire de la série HF-2 Mk 2. L’AT-3 peut également déployer une cible aérienne remorquée à des fins d’entraînement. Une soute à bombes interne est également installée sous le fuselage, mais elle est le plus souvent réservée au carburant interne pour augmenter la portée opérationnelle.
La production de l’AT-3 s’est étendue de 1984 à 1990 et la fabrication a été assurée par l’Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) de Taïwan avec l’aide de la société de défense américaine Northrop. Au-delà de sa forme définitive AT-3A, l’AT-3B a été ajouté pour devenir une version d’attaque au sol biplace améliorée et modernisée incorporant un affichage tête haute (HUD), un radar APG-66T et un bloc d’armes ventral semi-encastré, entre autres ajouts pour aider à prolonger la durée de vie des modèles AT-3A existants (programmes généralement connus sous le nom de MLU – ou « Mid-Life Upgrades »). Quelque 45 AT-3A devaient être adaptés à la nouvelle forme de mise à niveau de service entre 2001 et 2006. Au-delà de ces deux formes distinctes, l’AT-3 n’a été vu que sous la forme des deux premiers prototypes XAT-3 et d’une paire de prototypes XA-3 « Lui Meng » d’attaque au sol/de frappe maritime.
L’AT-3 est principalement connu dans le monde pour son utilisation comme monture de choix de l’équipe d’acrobatie aérienne taïwanaise « Thunder Tigers ».
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