Cessna A-37 Dragonfly (Super Tweet) : Avion d’attaque léger, d’observation et de contrôle [1967]
Le Cessna A-37 Dragonfly, également connu sous le nom de Super Tweet, était un avion d’attaque léger et polyvalent utilisé par l’United States Air Force (USAF) ainsi que par d’autres forces aériennes à travers le monde. Conçu pour les missions d’appui rapproché, d’observation et de contrôle, le Cessna A-37 Dragonfly s’est avéré être un avion performant et fiable.
Historique du développement du Cessna A-37 Dragonfly
Le développement du Cessna A-37 Dragonfly est étroitement lié à celui du Cessna T-37 « Tweet », un avion d’entraînement à réaction à ailes droites utilisé par l’USAF. Au cours de la guerre du Vietnam, l’USAF avait besoin d’une plateforme d’attaque légère pour soutenir ses opérations au sol. Deux modèles de T-37C furent alors évalués pour ce rôle, ce qui conduisit à la création du Cessna A-37 Dragonfly. Plus de 600 exemplaires de cette nouvelle version furent construits ou modifiés par Cessna.
Conception du Cessna A-37 Dragonfly
Par rapport au T-37, le Cessna A-37 a bénéficié de plusieurs modifications importantes pour répondre aux exigences de l’attaque légère. Les ailes et le train d’atterrissage ont été renforcés, tandis que les réservoirs de carburant aux extrémités des ailes ont été agrandis pour augmenter l’autonomie en vol. Le fuselage a été adapté pour accueillir un système interne de mitrailleuses rotatives General Electric Minigun pour les attaques rapprochées. Le cockpit a été modernisé avec des équipements de soutien aux armes, de navigation et de communication de l’USAF. L’avion était propulsé par deux moteurs turbojets General Electric J85-J2/5 fournissant une poussée d’environ 2 400 livres chacun.
Performance du Cessna A-37 Dragonfly
Le Cessna A-37 Dragonfly avait une vitesse maximale de 811 kilomètres par heure (505 miles par heure) et une vitesse de croisière d’environ 788 kilomètres par heure (490 miles par heure). Son autonomie de ferry atteignait 1 480 kilomètres (920 miles), ce qui lui permettait d’effectuer de longues missions. Avec une altitude maximale de près de 12 800 mètres (42 000 pieds) et une vitesse de montée d’environ 2 130 mètres par minute (7 000 pieds par minute), le Dragonfly était capable de s’adapter à différents types de missions.
Utilisation militaire du Cessna A-37 Dragonfly
Le Cessna A-37 Dragonfly a été largement utilisé par l’USAF, ainsi que par d’autres forces aériennes à travers le monde. Pendant la guerre du Vietnam, plus de deux douzaines de A-37A furent déployés en Asie du Sud-Est pour des missions d’appui aérien rapproché, de contrôle a
érien avancé, d’attaque nocturne, d’escorte armée et de reconnaissance armée. En dehors du conflit vietnamien, le Dragonfly a également été utilisé lors de la guerre civile salvadorienne, où les avions A-37B ont été opérés par l’armée de l’air salvadorienne contre les rebelles.
Le Cessna A-37 Dragonfly a été exporté vers de nombreux pays d’Amérique centrale et du Sud, tels que la Colombie, le Chili, l’Équateur, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Pérou et l’Uruguay. Certains exemplaires sont encore utilisés de nos jours, principalement en Amérique centrale et du Sud, tandis que d’autres sont exposés dans des musées.
Le Cessna A-37 Dragonfly a été un avion d’attaque léger et polyvalent qui a servi avec succès dans diverses missions militaires. Sa conception robuste, ses performances solides et sa capacité d’emport d’armement en ont fait un choix populaire pour les forces aériennes nécessitant un avion d’appui rapproché efficace. Bien que retiré du service actif dans de nombreux pays, le Cessna A-37 Dragonfly laisse un héritage important dans l’histoire de l’aviation militaire.
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