Chasseur multirôle de 4ème génération / Chasseur-bombardier [1989].
Le FMA SAIA 90 du milieu des années 1980 représentait une plate-forme de chasse multirôle plutôt ambitieuse pour la nation argentine – elle n’a pas progressé loin.
Au milieu des années 1980, l’industrie aéronautique argentine a élaboré des plans pour ce qui devait devenir un chasseur de supériorité aérienne largement indigène, à travers le FMA « SAIA 90 ». Le projet était dirigé localement par Fabrica Militar de Aviones (FMA) avec l’aide de Dornier, de ce qui était alors l’Allemagne de l’Ouest. Le SAIA 90 représentait l’étape finale de ce qui devait englober l’entraîneur avancé IA-63 « Pampa » de la FMA et l’attaquant IA-67 « Cordoba », finalement abandonné. Le projet SAIA 90 a suivi l’IA-67 en devenant un avion non réalisé pour le pays sud-américain.
Comme la FMA n’avait pas le savoir-faire nécessaire pour produire un avion complet par ses propres moyens, elle devait compter sur une aide extérieure pour mener à bien le programme. Elle s’est appuyée sur Dornier, les deux sociétés ayant déjà travaillé sur l’IA-63 susmentionné. La production de cet avion compact a débuté en 1984, mais seuls 27 exemplaires ont été produits. À partir de ce travail, des études de conception ont été formées par la moitié allemande et le nouvel avion de combat a été lentement étoffé. Des fibres de carbone ont été choisies pour une partie de la construction de l’avion, ainsi que du titane pour la résistance à la chaleur de certaines zones du fuselage.
Sur le papier, ce qui est devenu le SAIA 90 devait présenter de nombreux concepts relativement avancés apparaissant dans les conceptions de chasseurs de l’époque – une attention particulière serait accordée à la réduction de la section transversale du radar. Les travaux de conception ont révélé un avion élégant avec le système radar monté dans un nez profilé devant le cockpit monoplace. Les ailes principales étaient montées sur l’épaule avec des bords de fuite droits (balayés le long des bords d’attaque) et un support d’extrémité d’aile pour les missiles air-air à courte portée (AAM). Une configuration bimoteur fournirait la puissance nécessaire et les portées opérationnelles requises tout en étant aspiré par des prises d’air montées sur le côté. Les ailerons de queue verticaux, inclinés vers l’extérieur par rapport à la ligne centrale, devaient être montés bien en avant de l’empennage et les empennages horizontaux prévus devaient présenter un dos en flèche.
À bien des égards, les caractéristiques physiques du SAIA 90 argentin ressemblaient à celles du chasseur américain McDonnell Douglas (Boeing) F/A-18 « Hornet », avec ses prolongements de bord d’attaque à l’emplanture des ailes (jusqu’au cockpit), sa configuration bimoteur et ses stabilisateurs en position avancée.
En service, l’avion devait avoir une capacité multirôle et une forme d’entraînement biplace était également prévue pour couvrir les nuisances liées au pilotage de l’avion avancé. Les dimensions comprenaient une longueur de 15,5 mètres, une hauteur de 3,9 mètres et une envergure de 10,9 mètres. Le poids à vide était de 7 800 kilogrammes pour une masse maximale au décollage (MTOW) de 14 500 kilogrammes.
Bien que cela n’ait jamais été décidé, les moteurs auraient été probablement 2 x General Electric F404 series afterburning turbofan units (ou similaire), peut-être dans la gamme de puissance de 11.000/17.000lb (sec/afterburning). Les performances estimées seraient une vitesse maximale de Mach 2,25 avec un plafond de service jusqu’à 50 000 pieds et un rayon d’action jusqu’à 3 380 kilomètres – très similaire à la série des F/A-18 américains.
En termes d’armement, un canon Mauser interne de 27 mm est prévu en standard et onze points d’ancrage (tous externes), y compris les supports de missiles en bout d’aile, sont prévus pour le stockage. Plusieurs d’entre eux seraient également équipés de réservoirs de carburant largables. Jusqu’à 5 000 kg de munitions pourraient être transportés sous forme de missiles air-air et air-surface, ainsi que des munitions plus conventionnelles. On peut imaginer qu’avec l’armement adéquat, l’avion pouvait également effectuer des sorties antiradar et jouer un rôle général de déni de l’espace aérien, selon les besoins.
Malgré les nombreux obstacles qui se sont dressés sur la route du projet, il était prévu que les livraisons de la nouvelle machine pourraient commencer dès 1991. Cependant, la FMA a été accablée par ses propres problèmes financiers et n’a pas réussi à attirer des partenaires industriels mondiaux pour contribuer au succès du produit. En conséquence, l’ambitieuse initiative SAIA 90 a été abandonnée et est finalement tombée dans l’histoire.
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