General Dynamics F-111 Aardvark : Bombardier stratégique à moyenne portée + Avion d’attaque tactique [1967]
Le bombardier à ailes à géométrie variable General Dynamics F-111 Aardvark a été retiré du service actif de l’United States Air Force en 1996, suivi peu après par son homologue, l’EF-111 Raven.
Historique du développement du General Dynamics F-111 Aardvark
Le General Dynamics F-111 Aardvark a été spécialement conçu dès le départ comme un avion à ailes à géométrie variable. Le concept de géométrie variable permettait à l’avion d’utiliser trois positions d’ailes prédéterminées pour modifier les caractéristiques de vol de l’avion en temps réel. La première position, avec les ailes complètement déployées, était utilisée lors du décollage pour compenser la traînée supplémentaire due à la charge de l’avion. La deuxième position permettait d’atteindre la stabilité et la vitesse à des vitesses subsoniques élevées. La troisième position, avec les ailes complètement repliées contre le fuselage, était utilisée pour obtenir des performances maximales à grande vitesse et en altitude.
Conception du General Dynamics F-111 Aardvark
Le F-111 était un avion multi-rôles à deux places qui a été largement utilisé pendant la guerre du Vietnam. Les deux membres d’équipage étaient assis côte à côte dans une capsule de cockpit entièrement largable, avec un accès égal à tous les contrôles du panneau principal. Le F-111 était propulsé par une série de moteurs Pratt & Whitney de plus en plus puissants et pouvait emporter une variété de bombes guidées au laser, de bombes guidées et de bombes non guidées sur huit points d’emport sous les ailes (quatre par aile – la zone sous le fuselage était réservée à une soute à armement interne, bien que la zone entre les moteurs pouvait accueillir un pod ECM ou de liaison de données). L’avion était équipé d’une dérive verticale unique située entre les deux moteurs, à l’arrière du cockpit et sur toute la longueur du fuselage.
Performance du General Dynamics F-111 Aardvark
Le General Dynamics F-111 Aardvark était équipé de moteurs Pratt & Whitney et pouvait atteindre une vitesse maximale de plus de Mach 2. Les ailes à géométrie variable permettaient d’optimiser les performances de l’avion à différentes vitesses de vol. Cependant, en raison de son statut d’avion à ailes à géométrie variable, le F-111 était un avion complexe qui nécessitait une maintenance et une formation spécialisées.
Utilisation militaire du General Dynamics F-111 Aardvark
Le General Dynamics F-111 Aardvark a été largement utilisé par l’United States Air Force et a joué un rôle important dans de nombreux conflits, notamment pendant la guerre du Vietnam et la guerre du Golfe. L’avion a été exporté en Australie, qui en a fait usage dans la Royal Australian Air Force.
Le General Dynamics F-111 Aardvark a été un avion révolutionnaire dans le domaine de l’aviation militaire grâce à sa conception à ailes à géométrie variable. Malgré ses problèmes initiaux, il est devenu une plate-forme de combat polyvalente et efficace qui a servi pendant plusieurs décennies. Son héritage se poursuit aujourd’hui avec les avions modernes qui ont adopté la technologie des ailes à géométrie variable.
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