Avion de guerre électronique (EWA) [ 1981 ].
Le Grumman EF-111 Raven était une conversion directe en EWA de la plate-forme d’attaque du chasseur-bombardier F-111A Aardvark.
Le EF-111 Raven a été développé à partir du besoin de l’armée de l’air américaine d’un avion de guerre électronique (EWA) pour remplacer sa flotte vieillissante de plateformes EB-66. L’EF-111 est né directement de la cellule des bombardiers à aile battante de la série F-111 Aardvark déjà en service et a prolongé l’utilisation opérationnelle de la cellule de plusieurs décennies. Avec un coût de conversion unitaire de 25 millions de dollars en plus des 15 millions de dollars de coût de production déjà payés, l’EF-111 est devenu un ajout coûteux mais important aux opérations de l’USAF pendant les dernières années de la guerre froide. Le système est resté en service opérationnel jusqu’à la fin des années 1990, date à laquelle l’armée de l’air a été contrainte de s’appuyer sur les avions de l’US Navy et du Marine Corps pour remplir le même rôle d’EWA. Quoi qu’il en soit, la plate-forme EF-111 s’est avérée polyvalente et fiable et a bien résisté au stress du combat.
En 1972, l’armée de l’air américaine présentait déjà ses bombardiers à ailes pivotantes F-111 dans le ciel du Vietnam. Voyant le potentiel de remplacement des modèles de conversion EB-66, l’USAF a choisi de convertir elle-même certains modèles F-111A en EF-111, en leur donnant le nom de « Corbeau ». Ces nouveaux systèmes adopteraient des technologies de pointe pour aider les autres éléments du champ de bataille aérien à combattre avec plus d’efficacité et de précision. Grumman a poursuivi les plans de conversion dans le cadre d’un nouveau contrat de l’USAF en 1974, le premier vol d’un Raven ayant eu lieu en 1977. Les livraisons ont commencé quatre ans plus tard.
Les EF-111 ont été déployés en combat opérationnel contre la Libye, le Panama, pendant la guerre du Golfe Persique et en Bosnie-Herzégovine, sans qu’aucun appareil ne soit perdu sous le feu de l’ennemi. A partir de là, les Ravens ont été déployés près des intérêts américains dans le monde entier jusqu’en 1998, date à laquelle les EF-111 ont été officiellement retirés du service de l’USAF. A tous égards, le EF-111 a fini par ressembler à son homologue de la grève, à l’exception du renflement sur le dessus de la dérive. Quelques 42 modèles F-111A Aardvark ont finalement été convertis en EF-111 Ravens.
Le EF-111 a également reçu le surnom de « Spark Vark » au cours de sa carrière et a été connu pendant un certain temps sous le nom de « Electric Fox ».
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