Le HAL HF-24 Marut est devenu le premier avion de chasse à réaction de l’Inde et le premier du genre à être développé par la société.
Historique du développement du HAL HF-24 Marut
La Force aérienne indienne moderne (IAF) a une histoire relativement récente par rapport aux poids lourds mondiaux, mais des efforts ont été déployés pour soutenir un effort industriel militaire local visant à faire de la nation une puissance militaire mondiale autonome. Le voyage a inclus des projets tels que le HAL HF-24 « Marut » (« Esprit de la tempête »), le premier chasseur à réaction de l’Inde. La conception de l’avion était dirigée par le célèbre ingénieur aéronautique allemand Kurt Tank (créateur du célèbre chasseur à pistons Focke-Wulf Fw 190 de la Seconde Guerre mondiale) et impliquait l’ingénierie indienne de Hindustan Aircraft Limited (HAL).
Malgré sa nature prometteuse, seuls 147 Maruts ont été terminés et l’avion est apparu en service pendant une courte période, étant retiré du service actif en 1985 après une carrière commencée dans les années 1960. Il n’a jamais servi que dans l’IAF et n’a été exporté sous aucune forme, tandis que son héritage a montré un avion coûteux à développer qui a produit des résultats marginaux en service.
Années après la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) – et après avoir acquis son indépendance vis-à-vis de la couronne britannique – le personnel de l’armée de l’air indienne a entrepris un projet de chasseur à réaction qui permettrait à la nation d’atteindre une nouvelle forme d’indépendance militaire vis-à-vis de l’étranger. Avec peu ou pas d’expérience en matière de développement de turboréacteurs, le ministère a engagé Kurt Tank pour aider à ouvrir un nouveau chapitre pour l’Indian Air Force. Tank s’est attelé à créer un avion à partir de l’expérience acquise pendant et après la guerre concernant les conceptions à ailes en flèche et propulsées par réacteur. Avec son expertise, une douzaine d’autres ingénieurs allemands ont rejoint le projet, déménageant en Inde pour participer à ce projet ambitieux.
Avant l’arrivée de Tank, il avait travaillé en Argentine avec son équipe pour fournir un nouvel avion de combat à ailes en flèche et propulsé par réacteur pour l’armée argentine. Un des concepts de conception est devenu le FMA IA-43 « Pulqui » (« Flèche »), qui présentait la forme classique des chasseurs des années 1950 : une entrée d’air montée sur le nez, un cockpit avancé, une dérive en forme de « T » et des ailes en flèche arrière. Ses caractéristiques étaient notablement inspirées de développements d’avions tels que le Focke-Wulf Ta 183 « Huckebein » à réaction de la fin de la guerre. Malgré un premier vol de l’avion argentin le 27 juin 1950, seuls cinq exemplaires ont été terminés et la conception n’a abouti à rien à la fin.
Conception du HAL HF-24 Marut
Le travail de conception sur l’avion de chasse indien tout temps, capable du Mach 2, a commencé en 1957. Le « X-241 » a été développé comme planeur de recherche à grande échelle pour prouver que le concept était viable à faible coût. Le premier vol (par remorquage) a eu lieu le 3 avril 1959 et plus de 85 vols ont suivi jusqu’à un atterrissage forcé après une panne du train avant. Un prototype complet a pris son envol le 17 juin 1961 et était équipé de deux turboréacteurs développant près de 5000 livres de poussée chacun, une conception monoplace et des ailes basses à flèche modérée le long d’un fuselage cylindrique basique. La dérive comportait une seule dérive verticale avec des stabilisateurs bas montés le long des côtés du fuselage.
Le design a évolué pour devenir le « Marut » et est entré en service sous la forme d’un modèle Mk 1 en 1967. Comme le gouvernement indien avait poursuivi un programme nucléaire indigène, les options d’installation de moteurs prometteurs provenant de fournisseurs étrangers se sont réduites, ce qui a contraint le Mk 1 à être équipé de deux turboréacteurs britanniques Bristol Siddeley Orpheus Mk 703 d’une poussée de 4850 livres chacun. La production des moteurs a donc été réalisée localement sous licence. La vitesse maximale atteignait 690 miles par heure avec un rayon d’action de combat de 245 miles et un plafond de service de 45 100 pieds. Le choix forcé de l’Orpheus a limité à jamais les capacités de combat du Marut en tant que chasseur de première ligne, et son rôle s’est donc orienté vers un avion de chasse-bombardier / plateforme d’attaque.
Performance du HAL HF-24 Marut
L’armement standard du Marut comprenait 4 canons ADEN de 30 mm avec 120 obus par installation de canon. Un pack de roquettes rétractable avec 50 roquettes de 68 mm (2,68 pouces) faisait également partie de la suite d’armement du Marut, et il y avait quatre points d’emport sous les ailes pour transporter jusqu’à 4 000 livres d’armement externe, principalement des bombes conventionnelles et des pods de roquettes.
Utilisation militaire du HAL HF-24 Marut
Le Marut Mk 1 était le modèle de service dominant dans l’histoire du Marut. Les avions désignés Mk 1T étaient dix-huit avions biplaces utilisés pour la formation. Le Mk 1A était un précurseur préliminaire équipé de moteurs de postcombustion Bristol Siddeley « Orpheus » 703 fournissant jusqu’à 5720 livres de poussée chacun, mais il n’a pas été développé en une version de production. Le Mk 1 BX a servi de banc d’essai pour le moteur Brandner E-300 égyptien et rien de plus. Les Mk 1R étaient deux Marut de production équipés de deux turboréacteurs Bristol Siddeley Orpheus 703 de postcombustion de 5720 livres de poussée chacun. Le Mk 2 était une variante de chasse proposée du Marut avec une paire de moteurs Rolls-Royce Turbomeca « Adour », mais cette version n’a jamais vu le jour en tant que chasseur de production.
Le HF-24 a équipé trois unités de l’IAF – les nos 10, 31 et 220 – et la force en alerte ne devait jamais dépasser une quinzaine d’avions prêts. Les premières actions de combat ont été enregistrées pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, où le type s’est révélé être une plateforme d’attaque solide malgré ses limitations de performances. Aucun n’a été abattu par les intercepteurs et les avions de combat pakistanais, mais au moins quatre ont été abattus par des tirs terrestres et deux ont été détruits au sol. Son unique victoire aérienne a eu lieu le 7 décembre 1971, lorsque le pilote d’un Marut a abattu un chasseur à réaction North American F-86 « Sabre » de la Force aérienne pakistanaise. Au cours du conflit, le Marut a démontré de bonnes qualités de survie selon les rapports après les missions – plusieurs cas ont montré des Maruts rentrant à la base avec un seul moteur en fonctionnement.
Utilisé uniquement par l’Inde, le premier avion de chasse entièrement développé du pays n’a pas répondu aux attentes globales à une époque où d’autres offres mondiales étaient beaucoup plus avancées. En 1975, la production du Marut a atteint le chiffre de cent exemplaires, mais la ligne de production était déjà dépassée selon les normes modernes et n’offrait que peu d’avancées malgré le coût et les efforts de développement déjà investis dans le programme. Au moins, le Marut a permis à une nation nouvellement indépendante d’acquérir une précieuse expérience dans le domaine de l’aviation militaire, allant de la conception et du développement à la production de tous les systèmes connexes, y compris les moteurs, et a contribué à influencer des initiatives aéronautiques similaires qui attendaient le pays dans les décennies à venir.
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