Le Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier était une version améliorée de l’attaquant Harrier original, fruit d’une collaboration entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Ce projet visait à développer un avion d’attaque tactique VTOL plus performant, mais il fut finalement abandonné en raison de contraintes budgétaires et de changements dans les priorités.
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L’histoire du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier est celle d’une tentative de pousser les limites de la technologie aéronautique en développant une version améliorée du légendaire avion d’attaque Harrier. Dans cet article, nous allons analyser le développement, la conception, les performances et l’utilisation prévue du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier.
Historique du développement du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier
Le Hawker Siddeley Harrier original était une merveille technologique de la Guerre Froide, étant capable de décoller et d’atterrir à la verticale, tout en conservant les performances d’un avion à réaction classique. Cependant, les premières versions du Harrier étaient limitées en termes de charge utile et d’autonomie opérationnelle. Pour remédier à ces lacunes, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont collaboré pour développer une version améliorée du Harrier, connue sous le nom de « Advanced Harrier ». Le projet a été lancé en 1973 dans le but de créer un avion d’attaque VTOL plus performant et polyvalent.
Conception du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier
Pour améliorer tous les aspects de l’avion, le moteur Rolls-Royce « Pegasus 15 » a été choisi pour fournir la puissance nécessaire au vol VTOL ainsi qu’à la propulsion en ligne droite. Ce moteur était capable de développer jusqu’à 24 500 lb de poussée, permettant à l’avion de maintenir une vitesse transsonique. Les ingénieurs ont utilisé l’apparence générale et la configuration du Harrier original comme point de départ, mais ont agrandi le fuselage pour accueillir un moteur de plus grand diamètre. Cela a nécessité l’agrandissement des prises d’air en forme de D sur les côtés du fuselage. Les tuyères de levage ont également été renforcées pour s’adapter au nouveau moteur.
Pour augmenter la capacité d’emport d’armes et améliorer les performances en vol avec le nouveau moteur, une aile principale plus longue a été conçue, avec trois points d’emport sur chaque aile. Les ailes conservaient leur angle vers le bas, comme sur le Harrier original, et étaient équipées de jambes de support rétractables pour le roulage au sol. Les trains d’atterrissage ont également été renforcés pour faire face à l’augmentation prévue du poids opérationnel.
Performance du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier
Avec le moteur Rolls-Royce Pegasus 15, l’avion devait atteindre des vitesses allant jusqu’à 1 161 km/h (environ Mach 1,5). Cependant, les estimations d’autonomie opérationnelle et d’altitude de vol n’ont pas été fournies dans le texte. Pour augmenter l’autonomie, des réservoirs de carburant externes pourraient être utilisés au besoin.
Utilisation militaire du Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier
Le Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier devait être une version améliorée de l’avion d’attaque Harrier, offrant de meilleures performances et une charge utile plus importante. Il était prévu que la Marine américaine (USMC) acquiert un total de 342 AV-16, avec un premier vol de l’avion prévu pour 1977 et une entrée en service avant la fin de 1979. Cependant, en raison de contraintes budgétaires et de changements de priorités, la Grande-Bretagne s’est retirée du projet en mars 1975, ce qui a conduit à l’abandon du projet AV-16.
Malgré cela, le concept de l’Advanced Harrier a ouvert la voie au développement de versions améliorées du Harrier, telles que le Harrier II, qui a été opéré par l’USMC et d’autres forces aériennes pendant de nombreuses années. Bien que le Hawker Siddeley AV-16 Advanced Harrier n’ait pas vu le jour, son héritage a perduré dans les avions VTOL ultérieurs qui ont bénéficié de ses innovations conceptuelles.
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