Le Hongdu JL-10 / L-15 Falcon est avion d’entraînement avancé / avion d’attaque léger chinois de 2010.
L’avion d’entraînement avancé et d’attaque légère Hongdu L-15 existe dans plusieurs exemples de prototypes aptes à voler en mars 2014.
Les avions d’entraînement supersoniques font partie intégrante du régime d’aviation militaire de toute puissance mondiale. Les entraîneurs supersoniques comblent le fossé entre les montures intermédiaires et les montures à part entière, en fournissant aux futurs pilotes la formation nécessaire au vol à grande vitesse et aux tactiques d’engagement. La Chine, dans son désir de devenir toujours plus indépendante dans ses achats militaires à l’étranger, s’est maintenant tournée vers Hongdu pour obtenir un tel véhicule, le L-15 « Falcon ». L’appareil est toujours en cours de développement en mars 2014 et se trouve dans la même classification que les appareils concurrents que sont l’italien Aermacchi M-346, le russe Yakovlev Yak-130 et le sud-coréen KAI T-50 « Golden Eagle ».
Extérieurement, le L.15 apparaît comme une version compacte du F/A-18 Hornet américain, sans sa queue à double gouvernail. Il présente des prolongements d’emplanture d’aile le long des parois du cockpit, menant à un fuselage bien profilé qui incorpore une configuration bimoteur côte à côte. Les ailes présentent une flèche sur leur bord d’attaque et une flèche réduite sur leur bord de fuite. Les extrémités des ailes peuvent accueillir des missiles air-air, tandis que le train d’atterrissage est très conventionnel.
Tel qu’il est conçu, le L-15 peut accueillir un équipage de deux personnes – élève et instructeur ou pilote et copilote, selon le rôle. La longueur totale est de 40 pieds avec une envergure de 31 pieds et une hauteur de 15,8 pieds. L’avion a un poids à vide de 9 900 livres et une masse maximale au décollage de près de 14 300 livres. La puissance est fournie par 2 x Ivchenko Progress AI-222K-25 ou 2 x Ivchenko Progress AI-222K-25F, des turbosoufflantes à postcombustion d’origine russe (en passant par l’Ukraine). La vitesse maximale est indiquée à 924 miles par heure (environ Mach 1,4) avec un rayon de combat de 345 miles et une autonomie de près de 2 000 miles. Le L-15 peut atteindre une altitude de 52 500 pieds et affiche une vitesse ascensionnelle de près de 39 350 pieds par minute.
Les origines du L-15 remontent à une demande de l’armée de l’air et de la marine de l’Armée de libération du peuple pour un avion d’entraînement supersonique doté de capacités inhérentes d’attaque légère. Ce type d’appareil a fait ses preuves depuis l’époque de la guerre froide, où la double fonction d’un seul appareil était de mise. Ces appareils sont dotés de systèmes entièrement modernes et de solides capacités de performance. Ils peuvent être utilisés à la fois pour l’entraînement avancé et pour la livraison d’armes, selon les besoins. Dans son rôle de frappe légère, le L-15 devrait être équipé de divers armements chinois et russes, notamment des missiles, des munitions à guidage de précision, des bombes conventionnelles, des nacelles de roquettes et des nacelles de canon.
Bien qu’il ait été conçu en grande partie en Chine, il est envisageable d’inclure une participation russe, le Yakovlev ayant été associé au projet chinois en raison de sa complexité et de l’utilisation de moteurs russes. Une maquette grandeur nature a été présentée au salon aéronautique de Zhuhai en 2004 et un prototype a été présenté l’année suivante. Le premier vol a été enregistré le 13 mars 2006. On pense que l’avion a ensuite été officiellement présenté entre 2008 et 2010, les essais en vol se poursuivant en mars 2014. Une confirmation en 2013 par les représentants de Hongdu lors du Salon du Bourget 2013 a confirmé que le type a été commandé par l’armée chinoise en nombre ainsi qu’une partie étrangère montrant un intérêt pour l’acquisition du type.
À ce jour, le L-15 est connu pour avoir été commandé par la Zambie, tandis que d’autres clients étrangers ont montré un intérêt pour l’acquisition de l’entraîneur encore en développement. Les PLAAF exploiteront le Falcon L-15 sous le nom de « JL-10 ».
Mise à jour du programme
Janvier 2018 – L’armée de l’air zambienne est confirmée comme exploitant du L-15 avec une flotte de six appareils. La Chine est confirmée comme exploitant deux du type avec sa branche de l’Armée de l’air de l’Armée de libération du peuple.
Novembre 2018 – Le L-15 Advanced Jet Trainer a été renommé « L-15AW » afin de mieux mettre en valeur ses capacités d’attaque légère.
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