Le IAI Nammer, ou « Leopard » en français, est un prototype de chasseur de quatrième génération conçu par les Industries Aéronautiques d’Israël (IAI). Destiné à devenir la version orientée exportation de la réussite qu’est le IAI Kfir, le projet Nammer a finalement été abandonné après la réalisation d’un unique prototype.
Historique du développement du IAI Nammer (Leopard)
Le succès antérieur du puissant et efficace avion de combat et de bombardement IAI Kfir pour l’Armée de l’Air Israélienne a conduit IAI à investir dans une forme orientée exportation du même design. Cet effort a donné naissance au projet Nammer, qui a vu la réalisation d’un seul prototype. Le Nammer était conçu comme une modernisation, ou mise à niveau, pour les opérateurs existants des lignes de Dassault « Mirage 3 » et « Mirage 5 » (le Kfir était lui-même une évolution du Mirage 5). Le développement a commencé à la fin des années 1980 et a continué pendant un certain temps dans les années 1990 avant que le programme ne soit abandonné en raison d’un manque d’intérêt mondial.
Conception du IAI Nammer (Leopard)
Prenant le Kfir comme point de départ, les ingénieurs d’IAI ont allongé l’ensemble du cône nasal pour adapter un radar de contrôle de tir multimode à impulsions-Doppler et ont révisé le compartiment moteur pour accepter deux types de moteurs principaux différents : le turbojet français SNECMA Atar 9K-50 (49,16 kN de poussée à sec / 70,61 kN de poussée avec postcombustion) ou le turbofan Volvo Flygmotor (General Electric) RM12 (F404) (55,62 kN de poussée à sec / 80,72 kN de poussée avec postcombustion).
Les caractéristiques du cockpit comprenaient des avioniques avancées et des modules d’affichage multifonctions (MFD) ainsi qu’un système de contrôle HOTAS (Hands-On-Throttle-and Stick). Le radar monté sur le nez était lié à un système moderne de livraison d’armes pour des résultats précis. La forme de l’aile delta à plans canard complet du Kfir a été conservée dans toute sa gloire, tout comme la section de queue à une seule dérive.
Performance du IAI Nammer (Leopard)
Le Nammer aurait affiché toutes les performances et capacités d’attaque du Kfir, avec la flexibilité de permettre au client de choisir son équipement en fonction de ses besoins. Outre l’installation standard de 2 canons internes de 30 mm de la série DEFA 552, l’avion prenait également en charge un large éventail de munitions guidées et non guidées, notamment des missiles air-air (AAMs) et des missiles air-surface (ASMs) – répartis sur sept points durs (cinq sous la masse du fuselage). Une qualité de ravitaillement en vol devait donner au Nammer une portée exceptionnelle sur une zone de guerre et certains points durs étaient davantage conçus pour des réservoirs de carburant largables.
Utilisation militaire du IAI Nammer (Leopard)
Le prototype Nammer a effectué son premier vol le 21 mars 1991 et a travaillé à prouver la solidité du design et sa viabilité en tant que composant sur le champ de bataille. Cependant, pour garantir un retour sur investissement (RIO), il a été décidé qu’au moins quatre-vingts appareils devraient être commandés par des clients potentiels. Comme cela ne s’est jamais concrétisé, le Nammer a été annulé et est tombé dans les pages de l’histoire de l’aviation militaire malgré son potentiel.
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