L’un des avions de guerre les plus polyvalents de la Seconde Guerre mondiale, le Ju 88 a excellé dans des rôles aussi divers que le bombardier moyen, la frappe anti-navires, l’appui rapproché et le combat de nuit, et a été un pilier de la Luftwaffe tout au long du conflit.
Un avion polyvalent
Le Junkers Ju 88 a d’abord été conçu comme un bombardier moyen à grande vitesse et c’est sous cette forme que le prototype initial Ju 88 V1 a volé pour la première fois en décembre 1936. De construction entièrement métallique, l’avion était initialement équipé d’une paire de moteurs Daimler-Benz DB 600A V-12. Après l’achèvement de neuf prototypes au total, la construction est passée en 1939 à un lot de pré-production de 10 Ju 88A-0. À ce moment-là, la conception de base avait été révisée pour inclure une cabine pour quatre personnes. Comme le Ju 88 était également destiné à effectuer des attaques en plongée, des freins de plongée ont été ajoutés sous les ailes extérieures et les ailes intérieures ont été renforcées pour permettre le transport de bombes.
Au début de la guerre, la Luftwaffe recevait des bombardiers Ju 88A-1 de série, dont environ 60 avaient été achevés à la fin de 1939. Après avoir servi dans une unité d’essai au cours de l’été, les premières missions de combat ont été effectuées par le I./Kampfgeschwader 30 en septembre de la même année. Au total, sept Gruppen s’étaient convertis au bombardier Junkers au moment où l’Allemagne envahissait la Norvège, et la production était passée à 300 appareils par mois. L’année 1940 a vu l’apparition de la version Ju 88A-2, dotée d’un train d’atterrissage assisté par fusée, suivie de l’A-4 et d’un A-5 similaire, tous deux équipés de moteurs Junkers Jumo 211, d’une plus grande envergure des ailes et d’un train d’atterrissage renforcé. Le Ju 88 a joué un rôle important dans la Bataille d’Angleterre et les raids Blitz qui ont suivi plus tard en 1940, le type équipant désormais 17 Gruppen.
Le Ju 88A est resté le principal bombardier moyen de la Luftwaffe jusqu’à la fin de la guerre, les versions ultérieures ajoutant des caractéristiques telles qu’une aile de câble de ballon (Ju 88A-6), un radar de recherche maritime (A-6/U), un équipement tropicalisé (A-9, A-10 et A-11), des modifications de frappe anti-navires (A-14), une soute à bombes agrandie (A-15) et la possibilité de transporter des torpilles (A-17). Les bombardiers ont été utilisés dans les Balkans et en Méditerranée, ainsi que sur le front oriental. Les missions les plus réussies ont sans doute été celles menées contre les convois alliés du Cap Nord en 1941-42, lorsque les Ju 88A basés en Norvège des III./KG 26 et KG 30 ont coulé environ 27 navires marchands et sept navires de guerre.
Chasseurs de nuit
Le Ju 88 a connu un grand succès en tant que chasseur de nuit, un rôle dans lequel il est entré en action à l’été 1940. Les premiers appareils de ce type étaient des chasseurs lourds Ju 88C-2 qui étaient pilotés comme intrus par le II./NJG 1, attaquant les bases de bombardiers britanniques depuis leur base aux Pays-Bas. Le premier des chasseurs de nuit spécialisés était le Ju 88C-6B équipé du radar FuG 220 Lichtenstein BC. D’autres améliorations ont été apportées à la série Ju 88R, à commencer par le R-1 équipé de moteurs BMW 801, par ailleurs similaire au Ju 88C-6, et le Ju 88R-2 équipé de moteurs BMW 801D plus puissants et du radar de queue FuG 217 Nep- tun. Alors que des chasseurs de nuit Ju 88C et R ont été construits en 1942-43, la capacité de production a été concentrée sur les versions de bombardiers, et par conséquent, les chasseurs de nuit Ju 88 ont continué à être dépassés par les adaptations du Messerschmitt Bf 110.
Dans un effort pour contrer l’offensive de bombardement nocturne britannique de 1943, la Luftwaffe a introduit un nouveau chasseur de nuit, le Ju 88G, qui est devenu le plus important chasseur de nuit allemand de la guerre. Le Ju 88G utilisait un aileron carré élargi, et les premiers avions de pré-production Ju88G-0 étaient propulsés par des BMW 801D et équipés du radar SN-2 de Lichtenstein et de quatre canons de 20 mm (0,79in). La série Ju 88G a été construite en plusieurs sous-variantes, dont les G-6a et G-6b, produits à Dessau et équipés de moteurs radiaux BMW 801D, et le G-6c, construit à Bernburg et équipé de moteurs en ligne Jumo 213E. Au sein de ces sous-variantes, il existait une pléthore d’équipements et d’armes différents, dont le radar SN-2 de base et les FuG 218 Neptun et FuG 240 Berlin. Aux commandes du Ju 88, certains des meilleurs as de la Luftwaffe en matière de chasse nocturne ont enregistré nombre de leurs victoires.
Helmut Lent, commandant du NJG 3, a remporté 102 victoires de nuit, suivi par Heinz Rökker du 2./NJG 2 (62 victoires) et Paul Zorner du II./NJG 100 (59 victoires). Les autres rôles dans lesquels le Ju 88 a donné lieu à des versions dédiées étaient le chasseur lourd et le chasseur de reconnaissance (série Ju 88C, généralement avec un nez solide contenant un canon et un armement de mitrailleuse), la reconnaissance à longue distance (série Ju 88D) et l’antichar. Dans ce dernier rôle, le Ju 88P-1 était un développement de l’A-4 avec un canon Pak 40 de 75 mm (2,95in) et a été suivi par les P-2 à P-4, avec différentes combinaisons d’armes antichars lourdes.
Mistel
Au cours des derniers mois désespérés de la guerre, la machine de guerre allemande a fait appel à des idées de moins en moins conventionnelles pour tenter d’inverser le cours des combats. L’une d’entre elles était l’utilisation de Ju 88 redondants comme missiles sans pilote. Dans l’arme composite Mistel (Gui), le Ju 88 fournissait la partie inférieure remplie d’explosifs, qui était guidée à proximité de la cible par un chasseur piloté monté au-dessus du fuselage central. Une fois que le bombardier avait été dirigé vers la cible, il était relâché et le chasseur retournait à la base. Le Mistel I initial combinait le Ju 88A-4 et un chasseur Bf 109F. Parmi les cellules détournées vers le programme Mistel figurait le petit lot de chasseurs lourds à très long rayon d’action Ju 88G-10, dont le fuselage était allongé pour permettre le transport de carburant supplémentaire. Les combinaisons Mistel ont connu un certain succès au cours des derniers mois du conflit en Europe.
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