Le Mikoyan MiG-27, également connu sous le nom de Flogger, est un avion d’attaque au sol russe monomoteur, conçu pour des missions de frappe précises en milieu urbain et pour soutenir les forces terrestres. Le Mikoyan-Gurevich MiG-27 était une toute nouvelle variante de l’intercepteur MiG-23.
Le Mikoyan MiG-27 « Flogger » était dérivé de l’intercepteur MiG-23 « Flogger » et transformé en avion d’attaque au sol. Les capacités de l’aile pivotante du Flogger original se prêtaient bien aux activités à basse altitude et aux décollages et atterrissages courts inhérents au rôle d’appui rapproché. Cependant, le MiG-27 n’a pas réussi à devenir aussi nombreux que le MiG-23 avant lui, car d’autres systèmes soviétiques performants (tels que les versions chasseur-bombardier du MiG-23 et l’adaptable Sukhoi Su-25 « Frogfoot ») remplissaient plus que largement le même rôle. C’est pourquoi la production a été restreinte et la liste des opérateurs limitée à quelques nations du Pacte de Varsovie et à certains alliés du tiers-monde. Il convient de noter que la société indienne HAL a obtenu une licence pour la construction et la production du MiG-27.
La désignation MiG-27 avait été utilisée par la société Mikoyan-Gurevich quelque temps auparavant, alors qu’elle tentait de répondre à un autre besoin soviétique, celui d’un avion d’appui rapproché à basse altitude. Alors que cet appareil est devenu le Sukhoi Su-25 « Frogfoot », la désignation MiG-27 a refait surface dans la version dédiée à l’attaque au sol de l’intercepteur MiG-23. Le MiG-27 a conservé le même nom de code OTAN « Flogger » que le MiG-23.
Le développement
Le développement du chasseur Flogger a toujours prévu d’en faire une version dédiée à l’attaque. Le MiG-23 d’origine était un intercepteur dans l’âme, construit sur la vitesse en ligne droite et conçu pour les combats aériens, la frappe au sol n’étant qu’un rôle secondaire (bien que limité). Le MiG-23 est entré en service au début des années 1970 et a remplacé les MiG-21 « Fishbeds » vieillissants dans leur rôle de défense aérienne. Le MiG-21, bien que rapide et performant, souffrait d’un faible rayon d’action et d’une capacité limitée en matière de munitions. L’arrivée du MiG-23 y a remédié.
Bien que le MiG-23 ait été converti en une version modifiée de chasseur-bombardier, il a conservé une grande partie de ses origines de « chasseur » et a davantage servi de modèle provisoire que la vision qu’avaient les autorités soviétiques. Cependant, l’avion était peu coûteux à produire, robuste, fiable et, moyennant quelques modifications, il pouvait être adapté à un rôle plus spécifique. Le résultat fut le MiG-23BM « Experimental » qui devint finalement le MiG-27 « Flogger ».
Le nouveau MiG-27 s’est avéré être un projet prometteur et le type a été mis en production dès sa sortie des planches à dessin. Le premier vol a eu lieu en 1972. Les premiers exemplaires disponibles ont été expédiés aux groupes aériens soviétiques basés en Allemagne en guise de démonstration de force contre les forces de l’OTAN dans ce pays.
Le tour de piste
Le MiG-27 a conservé la plupart des caractéristiques extérieures du MiG-23 qui l’a précédé. La pièce la plus visible est le cône de nez redessiné. En tant que chasseur de frappe à basse altitude, le MiG-27 n’avait pas besoin d’un radar air-air avancé comme celui de l’intercepteur. Le nouveau nez, dépourvu de radar, avait une allure plus élégante et offrait une meilleure vue vers le bas depuis le cockpit. Le cockpit lui-même a été doté d’une nouvelle verrière avec moins d’encadrement et une position de siège pilote surélevée. Le pare-brise est blindé, tout comme les parois du cockpit, afin de correspondre au rôle à basse altitude du nouveau Flogger. Le moteur est une forme simplifiée de celui de l’intercepteur et est installé dans un fuselage arrière révisé avec une tuyère de postcombustion à deux étages. Un point dur supplémentaire sous le fuselage a également été introduit.
Les ailes sont restées le « pain et le beurre » du nouveau Flogger. Trois positions de balayage des ailes peuvent être utilisées en vol pour faciliter trois modes de vol distincts. Le déploiement complet des ailes permet un bon contrôle à basse altitude et à basse vitesse au décollage et à l’atterrissage, car il induit plus de traînée et génère une portance plus importante. Le mode de balayage d’aile intermédiaire est un réglage équilibré utilisé en régime de croisière normal. La flèche extrême était utilisée pour les hautes performances, car elle favorisait un profil de surface avant plus petit et moins de traînée pour atteindre et maintenir des vitesses maximales en ligne droite à Mach 1+. Les ailes étaient montées en hauteur le long de la partie supérieure du fuselage et s’étendaient à partir de « gants » d’ailes fixes émanant de la partie supérieure du fuselage. La partie supérieure du fuselage abritait également le mécanisme lourd et complexe nécessaire pour contrôler la flèche de l’aile.
Contrairement aux modèles précédents de Mikoyan-Gurevich, le MiG-27 comportait des entrées d’air rectangulaires montées sur le côté pour faire de la place au cône de nez à l’avant. Les entrées d’air étaient fixes et alimentaient l’unique moteur Soyouz situé au milieu du fuselage. L’épine dorsale du fuselage surélevée bloquait la majeure partie de la vue arrière critique depuis le cockpit et conduisait à une dérive verticale effilée. L’empennage vertical était équilibré par un empennage ventral également en flèche. Les empennages horizontaux étaient montés haut et chevauchaient de part et d’autre de la tuyère.
Variantes
Le MiG-27 n’a été produit qu’en deux variantes principales, désignées par les noms de code OTAN « Flogger-D » et « Flogger-J », bien que chacune d’entre elles ait eu ses propres sous-variantes notables.
Le MiG-27 était la désignation de base du modèle de production « vanille » et était équipé d’une verrière révisée (sans cadre vertical central, ce qui améliorait la vision hors du cockpit et simplifiait également le processus d’éjection). Des équipements électro-optiques et radio spéciaux ont été installés dans des carénages à balles sur les gants d’ailes et le canon double de 23 mm du MiG-23 d’origine a été remplacé par une mitrailleuse Gatling de 23 mm GSh-6-23M à six canons.
Le MiG-27D était un dérivé dédié à la frappe nucléaire qui était maintenu en attente pour se prémunir contre toute attaque aérienne nucléaire (les Américains avaient alors développé leur bombardier à long rayon d’action, à aile pivotante et à capacité nucléaire General Dynamics FB-111 Aardvark). Ces Floggers étaient équipés du système de nav-attaque RSBN-6S, adapté à la tâche à accomplir. La production a débuté en 1973 et s’est poursuivie jusqu’en 1977, année au cours de laquelle quelque 560 exemplaires ont été produits.
Le MiG-27 et le MiG-27D portaient le nom de code OTAN « Flogger-D ».
Le MiG-27M est une amélioration de la ligne de production du Flogger-D. Il est équipé d’un système électro-optique et d’un système de radio-fréquence. Les têtes électro-optiques et radio-fréquence des modèles originaux ont été supprimées et la fenêtre du télémètre laser dans le nez a été élargie. Le type a d’abord conservé la mitrailleuse GSh-6-23M, mais a ensuite été remplacé par une mitrailleuse GSh-6-30 plus puissante de 30 mm de calibre. La suite de contre-mesures électroniques (ECM) a été mise à jour pour contrer les nouvelles menaces terrestres et un nouveau système de navigation/attaque PrNK-23K a été introduit. La nouvelle suite permet une plus grande automatisation afin de réduire la responsabilité et la fatigue des pilotes. Ces nouvelles améliorations n’ont permis de produire qu’un total de 150 appareils, dont la construction s’est déroulée de 1978 à 1983. Le Sri Lanka est devenu un client de ce type de Flogger par l’intermédiaire de l’Ukraine et les a mis en action contre les éléments des Tigres tamouls.
Le MiG-27K est le dernier chasseur au sol d’attaque soviétique/russe. Il était équipé d’un désignateur laser embarqué de marque Fone et pouvait désormais être utilisé avec de nouvelles munitions guidées par télévision. Le système de nav-attaque s’articule autour du PrNK-23K. Comme le MiG-27M avant lui, le MiG-27K a également mis à niveau son premier canon Gatling de 23 mm avec le système plus puissant de 30 mm et la suite d’armes dans son ensemble a été révisée et personnalisée pour faciliter la sélection et la livraison des armes. Le nouveau Flogger permet d’agir de jour comme de nuit et par mauvais temps, ce qui en fait une plate-forme de bombardement précise. Le récepteur d’alerte radar (RWR) et sa suite de contre-mesures électroniques ont été améliorés pour répondre automatiquement aux menaces entrantes. Quelque 200 modèles K ont été produits. Le télémètre laser Fone a finalement été remplacé par un système plus récent de la marque Klen.
Le MiG-27K était propulsé par un seul turboréacteur à postcombustion Khatchaturov R-29-300 développant jusqu’à 18 300lbf en poussée standard et jusqu’à 27 600lbf avec la postcombustion. La vitesse maximale était estimée à environ Mach 1,77 à 26 000 pieds d’altitude. Le rayon d’action de l’avion était limité à 1 550 miles et le plafond de service à 45 900 pieds. La vitesse de montée était de 39 400 pieds par minute.
Le MiG-27 est devenu un modèle d’exportation avec le MiG-27L. L’Inde était le principal client de Mikoyan et le gouvernement soviétique a envoyé l’avion en pièces détachées à la nation d’Asie du Sud pour la production locale. Le MiG-27L était basé sur le MiG-27M et ne différait que par un boîtier IRST (Infra-Red Search and Track) révisé sous le nez. HAL of India s’est chargé de la construction de quelque 130 exemplaires au total.
L’Inde a également bénéficié d’un programme de modernisation indigène qui a produit le MiG-27H amélioré en 1988. Des MiG-27L ont été utilisés dans le cadre du programme de modernisation et équipés d’une avionique française. L’avion était plus léger et comprenait un cockpit révisé avec deux écrans multifonctions (MFD), un système de navigation GPS et un nouvel affichage tête haute (HUD), parmi d’autres ajouts modernes. Un système radar Agave, basé en France, ou Komar, basé en Russie, a également été installé en option dans le radôme du nez pour améliorer les capacités air-air et anti-navires, selon les besoins. Le programme de modernisation portait sur 140 à 180 appareils.
Les noms de code OTAN « Flogger-J » englobaient les MiG-27M, MiG-27L et MiG-27H. Le MiG-27K a pris le nom de code OTAN similaire de « Flogger-J2 ». Tous les Flogger-J possèdent le carénage en forme de balle identifiable sur le gant de l’aile ainsi que des extensions du bord d’attaque de l’aile. Leur antenne ILS a été déplacée du nez vers le côté bâbord du fuselage avant.
Malgré le succès du modèle original d’intercepteur MiG-23, le MiG-27 n’a pas connu les mêmes résultats en termes de ventes à l’étranger. Seuls 1 075 MiG-27 ont été mis en circulation, leur production s’étant étalée de 1970 à 1986. Le MiG-27 a connu ses premiers combats lors d’actions au-dessus de l’Afghanistan pendant l’invasion soviétique dans les années 1980. Les MiG-27D ont été déployés à Shindand avec la force d’un régiment. L’avion a été appelé à combattre les rebelles moudjahidines soutenus par les Américains.
À ce jour, les opérateurs actuels de la série MiG-27 Flogger sont Cuba, l’Iran, le Kazakhstan et le Sri Lanka. Les anciens opérateurs étaient l’Inde (retiré du service en 2008 par l’armée de l’air indienne), l’Ukraine et l’Union soviétique/Russie. La Russie conserve encore un grand nombre de Flogger en stock et en réserve, bien que les derniers aient été retirés du service opérationnel dans les années 1990.
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