Le Mikoyan MiG-35 est l’ultime évolution de la série de chasseurs MiG-29 Fulcrum. Radar amélioré, nouvelles ailes et points d’ancrage supplémentaires ne sont que quelques-uns des changements apportés.
Le Mikoyan MiG-35 est la dernière incarnation de la série de chasseurs légers MiG-29 Fulcrum. Avec une augmentation de 30 % de sa masse maximale au décollage, le MiG-35 est désormais considéré comme un avion de poids moyen. L’avion, dont le nom de code est « Fulcrum-F » selon les sources de l’OTAN, est considéré comme une plate-forme multirôle à part entière utilisant les derniers systèmes de recherche, de poursuite et de ciblage d’origine russe, comparables aux types d’avions occidentaux jouant le même rôle. L’avion est conçu comme un produit local et d’exportation pour/par la Russie et est intrinsèquement adaptable à divers systèmes occidentaux en service afin de permettre au produit de concurrencer plus favorablement sur le marché mondial.
Le MiG-35 est un perfectionnement du modèle MiG-29M/MiG-29M2 modernisé et présente des avancées qui ont également été prouvées par le MiG-29K/Mig-29KUB navalisé. Il dispose notamment d’une charge de guerre accrue avec neuf points d’ancrage, de réserves de carburant plus importantes pour un rayon d’action étendu, d’une capacité de ravitaillement en vol intégrée pour un rayon d’action pratiquement illimité, d’une section transversale radar réduite et de surfaces résistantes à la corrosion. Il est possible que l’avion puisse également être configuré comme un ravitailleur « copain » et ravitailler d’autres types de chasseurs en transportant exclusivement du carburant sur ses points d’ancrage.
Le MiG-35 a été réalisé sous plusieurs formes de prototypes aptes à voler afin de tester la conception dans son ensemble ainsi que ses nouveaux systèmes dans des conditions d’exploitation normales. Le premier dévoilement officiel de l’avion a eu lieu à Aero India 2007 et, à un moment donné, l’avion a été proposé à l’Inde comme la solution Mikoyan à un « besoin permanent d’avions multirôles » indiens de quelque 125 exemplaires. Aujourd’hui, le MiG-35 amélioré est un concurrent direct du vénérable Lockheed Martin F-16 « Fighting Falcon », dont l’emprise sur le marché mondial est bien connue, et du Boeing/McDonnell Douglas F/A-18 « Super Hornet », ainsi que des chasseurs multirôles français Dassault « Rafale », suédois SAAB JAS 39 « Gripen » et européens Eurofighter « Typhoon ».
Pour se mettre sur un pied d’égalité avec ses homologues occidentaux, le MiG-35 est équipé de trois grands écrans multifonctions à cristaux liquides dans le cockpit, contrairement à la vieille tradition soviétique qui consistait à utiliser des cadrans et des jauges électroniques analogiques de base. Dans la version biplace prévue du MiG-35, le cockpit arrière comporte pas moins de quatre écrans multifonctions pour répartir la charge de travail entre les deux membres d’équipage. L’amélioration la plus importante de la série est sans doute l’inclusion du puissant radar Phazotron Zhuk-AE Active, Electronically-Scanned Array (AESA) dans le nez, offrant une meilleure portée, une détection précoce, la poursuite de cibles multiples et l’évitement des cibles ennemies. Les cibles peuvent être désignées par le système monté sur casque (HMS) commun aux autres types de chasseurs russes en service, en mode air-air (AA) et air-sol (AS). Selon certaines sources, la détection air-air peut se faire jusqu’à 45 kilomètres de distance, tandis que la détection air-surface se fait dans un rayon de 20 kilomètres. Outre l’équipement radar avancé et les systèmes d’armes et de ciblage embarqués, le MiG-35 est équipé d’une paire de moteurs plus puissants, capables de produire 19 840 lbf et dotés d’une capacité de postcombustion intégrée pour de courtes poussées de vitesse. Les moteurs peuvent également être adaptés pour recevoir des tuyères à poussée vectorielle, ce qui améliore considérablement la maniabilité et les capacités de combat rapproché.
En tant que produit d’exportation, le MiG-35 est considéré comme « amical » lorsqu’il s’agit de s’adapter à des armements et des suites avioniques de conception étrangère – c’est à dessein. L’armement fixe standard de base est un canon interne unique de 30 mm de la série GSh-1 pour faire face aux menaces extrêmement rapprochées, tandis que les neuf points d’ancrage externes permettent de monter une variété d’armements air-air et air-surface russes éprouvés – des missiles aux bombes à guidage de précision et aux roquettes aériennes, en passant par les réservoirs de carburant largables. Ces modifications visent à donner un nouveau souffle à la gamme de chasseurs MiG-29, qui a vu le jour à la fin de la guerre froide pour concurrencer des types d’avions occidentaux tels que le General Dynamics F-16 « Fighting Falcon » (qui est encore largement utilisé aujourd’hui).
Outre ces modifications et ajouts, le MiG-35 présente des ailes et des empennages plus grands et le système de guerre électronique (GE) a été amélioré, tout comme l’équipement des capteurs infrarouges (IR).
Les dimensions structurelles comprennent une longueur utile de 56,8 pieds, une envergure de 39,3 pieds et une hauteur de 15,5 pieds. Le poids à vide est de 24 250 livres pour une MTOW de 65 500 livres.
Avec sa puissante paire de moteurs, les spécifications de performance comprennent une vitesse maximale de 1 500 mph (Mach 2,2 en altitude), un rayon d’action inhérent jusqu’à 1 240 miles (rayon de combat de 620 miles), et un plafond de service jusqu’à 62 340 pieds. La vitesse ascensionnelle est de 65 000 pieds par minute, ce qui fait du MiG-35 un bon candidat pour le rôle d’interception.
À ce jour (2019), le MiG-35 a été commandé par les forces aériennes de l’Égypte et de la Russie. L’armée de l’air russe pourrait prendre livraison du produit dès 2019 pour remplacer son écurie vieillissante de MiG-29. Le service a annoncé un plan d’acquisition d’une trentaine de chasseurs MiG-35 avec un plan à long terme pour soutenir une flotte complète de 170 appareils. Au moins six sont actuellement en commande.
–
Janvier 2017 – Les essais en vol du MiG-35 ont commencé.
Février 2017 – Il a été annoncé que le MiG-35 avait commencé les essais en vol officiels, ce qui le rapproche un peu plus de la fabrication en série et du service opérationnel.
Avril 2017 – Des photographies présentant l’un des premiers MiG-35 égyptiens ont été dévoilées.
Juillet 2017 – Lors du salon MAKS 2017, des responsables russes ont annoncé un engagement renouvelé envers le MiG-35 dans le cadre du nouveau programme de réarmement russe (prévu pour couvrir la période 2018-2025). La production en série de l’avion, actuellement en phase active d’essais en vol (depuis janvier 2017), devrait commencer en 2019. L’appareil est équipé de 2 turbosoufflantes Klimov de la série RD-33MK, d’un système numérique avancé de contrôle des moteurs, d’un cockpit entièrement en verre et d’un radar AESA (Active Electronically-Scanned Array) en bande X. Il est également équipé d’un système d’atterrissage en L et d’un système d’atterrissage à distance. Il est également doté d’un radar en bande L adapté à la lutte contre les ennemis furtifs. Une commande initiale par lot de vingt-quatre avions est prévue pour l’approvisionnement et ceux-ci seront utilisés pour succéder directement à la ligne vieillissante de chasseurs MiG-29 encore en service dans l’armée de l’air russe.
Décembre 2017 – Il a été déclaré par les responsables de Mikoyan que le programme MiG-35 arrive à la fin de son développement, l’entreprise se concentrant désormais sur les systèmes aériens sans pilote (UAS). Le MiG-35 est sur la bonne voie pour apparaître dans le courant de l’année 2019 et est présenté comme une version très améliorée de la plateforme MiG-29 de l’époque de la guerre froide.
Décembre 2017 – Les essais du fabricant sur le MiG-35 sont terminés.
Août 2018 – Un contrat a été signé avec l’armée de l’air russe pour la construction et la livraison de deux formes d’entraînement MiG-35UB. Les livraisons auront lieu plus tard dans l’année.
Novembre 2018 – Le premier lot d’avions MiG-35 est entré dans les dernières étapes de la construction, selon les autorités de MiG.
Janvier 2019 – Une source industrielle anonyme a annoncé qu’un contrat portant sur quatorze chasseurs MiG-35 de génération 4++ devait être signé en 2020.
Janvier 2019 – Il est prévu que l’armée de l’air russe reçoive au moins quatre modèles MiG-35S de qualité production dans le courant de l’année 2019.
Juin 2019 – Au moins deux chasseurs MiG-35 sont en possession de l’armée de l’air russe.
Décembre 2019 – Mikoyan OKB développe activement des systèmes d’aéronefs sans pilote à grande vitesse à coupler avec sa nouvelle plateforme MiG-35 et d’autres avions de combat russes en service.
Retrouvez notre guide des avions de chasse.