Le SOKO G-2 Galeb (Seagull) est un avion d’entraînement à réaction biplace et un avion d’attaque léger construit par la Yougoslavie pendant la guerre froide. Près de 250 exemplaires de cet avion ont été produits et ont servi dans différentes forces aériennes à travers le monde.
Historique du développement du SOKO G-2 Galeb (Seagull)
Avant le milieu des années 1960, la Yougoslavie utilisait le T-33 « Shooting Star », un avion d’entraînement à réaction américain, dans le rôle d’avion d’entraînement avancé. Son successeur fut le G-2 Galeb, un avion indigène conçu, développé et produit par SOKO. La production de cet avion s’est étendue de 1965 à 1983, avec un total de 248 exemplaires construits. La Libye a été l’autre grand utilisateur de cette série, avec l’acquisition de 116 avions pour sa force aérienne.
La conception de l’avion a été dirigée par le VTI (Aeronautical Technical Institute) et les travaux ont commencé en 1957. Deux prototypes ont été construits pour les essais et l’un d’entre eux a effectué son premier vol le 3 juillet 1961. Une fois la certification obtenue, la production en série a commencé en 1963, marquant ainsi la première fois qu’un avion d’origine yougoslave était conçu, développé et produit.
Conception du SOKO G-2 Galeb (Seagull)
Le SOKO G-2 Galeb présentait des similitudes avec le T-33 américain, notamment dans sa ligne de conception. Il possédait un fuselage élancé abritant un équipage de deux personnes en tandem, sous des verrières séparées articulées sur le côté. Le cockpit était situé à l’avant du milieu de l’avion, derrière un nez court et arrondi. Les ailes étaient droites avec des extrémités tronquées et chaque aile était dotée d’un pod d’extrémité. La queue comprenait une seule dérive verticale et une paire de plans horizontaux bas. Le train d’atterrissage était de type tricycle rétractable, avec des jambes très courtes qui donnaient à l’avion une position très basse lorsqu’il était au sol.
Le SOKO G-2 affichait une longueur de 10,35 mètres, une envergure de 11,62 mètres et une hauteur de 3,28 mètres. Son poids à vide était de 5 775 livres pour un poids maximum au décollage de 9 480 livres.
En termes de performances, l’avion était propulsé par un turboréacteur DMB Viper ASV.11 mk 22-6 développant une poussée de 2 500 livres (basé sur une licence de Rolls-Royce / Bristol Siddeley Viper). Il pouvait atteindre une vitesse maximale de 505 miles par heure (811 km/h), une vitesse de croisière de 455 miles par heure (732 km/h), une portée de 770 miles (1 239 km) et un plafond de service de 40 000 pieds (12 192 m). Son taux de montée était de 4 500 pieds par minute (1 372 m/min).
En termes d’armement, le SOKO G-2 était équipé de deux mitrailleuses lourdes de 12,7 mm dans l’assemblage du nez, ainsi que de quatre points d’emport externes pouvant accueillir jusqu’à 660 livres (299 kg) d’armement. Les armes pouvaient inclure des roquettes et des bombes conventionnelles pour des missions d’attaque légère ou d’entraînement au tir.
Utilisation militaire du SOKO G-2 Galeb (Seagull)
La première version de production du G-2 Galeb était le modèle G-2A, un avion d’entraînement avancé à deux places pouvant également être utilisé pour des missions d’attaque légère. Cette version a été exportée sous la désignation G-2A-E vers la Libye et la Zambie, avec des quantités différentes pour chaque pays. Le G-2S était une version d’entraînement sans armement.
Avec la dissolution de la Yougoslavie en 1992, les avions G-2 restants sont passés aux nouvelles nations de Bosnie-Herzégovine et de Serbie.
Une variante proposée, le G-3 « Galeb-3 », était équipée d’un turboréacteur Rolls-Royce / Bristol Siddeley Viper Mk 532, d’appareils photo montés sur les extrémités des ailes et d’un cockpit modernisé. La puissance a été augmentée au point que la capacité d’emport des armes a été doublée par rapport à la version originale, et un système d’aide au décollage par réaction (JATO) a été ajouté pour améliorer les opérations sur des pistes courtes. Cependant, ce modèle n’a pas dépassé le stade du prototype, qui a effectué son premier vol le 19 août 1970.
Le J-1 « Jastreb » (« Faucon ») était une version monoplace développée pour l’attaque au sol à partir du G-2. Il était équipé d’une puissance accrue, de points d’emport supplémentaires et d’une structure renforcée. Le RJ-1 était une variante de reconnaissance dédiée dérivée du J-1.
Les avions G-2 et J-1 ont été utilisés pendant la guerre civile yougoslave dans les années 1990. Bien que le G-2 soit toujours en service limité avec la Serbie moderne, il a été utilisé par la Libye jusqu’à la guerre civile libyenne de 2011, lorsque les forces gouvernementales ont tenté de réprimer les troubles dans l’est instable du pays. Leur utilité a considérablement diminué une fois qu’une zone d’exclusion aérienne de l’OTAN a été instituée. Au moins cinq avions ont été capturés par les forces libyennes en février 2011.
La série G-2 a été remplacée par le SOKO G-4 « Super Galeb », qui a effectué son premier vol en juillet 1978 et a été introduit en 1983. Quatre-vingt-cinq exemplaires de ce modèle ont été produits jusqu’en 1991, principalement pour la Force aérienne serbe.
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