Le SOKO J-21 Jastreb (Faucon) était un avion d’attaque léger et un avion d’entraînement avancé développé par l’ancienne Yougoslavie. Plus de 100 exemplaires de cet avion ont été produits et utilisés par différents opérateurs dans le monde pendant les décennies de la Guerre froide.
Historique du développement du SOKO J-21 Jastreb
Le SOKO J-21 Jastreb était une évolution du G-2 Galeb, premier avion conçu et produit localement par la Yougoslavie. Alors que le G-2 était utilisé comme avion d’entraînement avancé et d’attaque légère, le J-21 a été spécifiquement développé pour servir d’avion d’attaque léger monoplace. La production du J-21 a eu lieu de 1967 à 1977, avec un total de 121 exemplaires produits. La Force aérienne yougoslave était le principal utilisateur de cet avion.
Conception du SOKO J-21 Jastreb
Le J-21 a bénéficié d’une motorisation plus puissante, ce qui a amélioré ses performances et ses capacités. Cela a également permis d’installer davantage de points d’emport pour une charge militaire plus importante. La structure interne de l’avion a été renforcée et des systèmes d’aide au décollage par réaction (JATO) ont été ajoutés pour améliorer les opérations sur piste courte. L’armement comprenait trois mitrailleuses lourdes Browning AN/M3 de 12,7 mm dans l’assemblage du nez, ainsi que huit points d’emport pour des roquettes et des bombes conventionnelles.
Le J-21 conservait la forme et les caractéristiques du G-2. Il avait un fuselage profilé et abritait un seul pilote sous une verrière légère offrant une bonne visibilité. L’avion était propulsé par un seul turboréacteur situé à l’intérieur du fuselage, avec des prises d’air montées sur les côtés. Les ailes étaient droites, avec des réservoirs de carburant fixés à leurs extrémités. La queue était constituée d’une dérive verticale unique et de plans horizontaux bas. Le train d’atterrissage était de type tricycle et entièrement rétractable.
Performance du SOKO J-21 Jastreb
Le J-21 était équipé d’un turboréacteur BMB (Rolls-Royce / Bristol Siddeley) Viper Mk 531 d’une poussée d’environ 3 000 livres. Ses performances comprenaient une vitesse maximale de 820 km/h, une vitesse de croisière de 740 km/h, une portée de 1 520 kilomètres et un plafond de service de 12 000 mètres. Son taux de montée était de 4 100 pieds par minute.
Utilisation militaire du SOKO J-21 Jastreb
Les premiers modèles de production étaient simplement désignés J-21 et pouvaient également être utilisés comme avions de reconnaissance en plus de leur rôle d’attaque au sol. Le J-21E était la version export de cette version. Le RJ-21 était un modèle de reconnaissance plus spécialisé, équipé de matériel de reconnaissance photographique approprié. Le RJ-21E était la version export de ce modèle. Le NJ-21 a été développé comme un avion d’entraînement avancé à deux places, conservant certaines des fonctionnalités d’attaque légère communes à la série J-21.
Les J-21 ont été utilisés au combat lors de la Première guerre du Congo (1996-1997) et des guerres en ex-Yougoslavie dans les années 1990. Certains avions J-21 serbes ont été engagés et abattus par des avions de chasse américains F-16 Fighting Falcons. Les opérateurs du J-21 comprenaient également la Force aérienne libyenne, la Républika Srpska, le Zaïre et la Zambie. Certains exemplaires sont tombés entre les mains des rebelles de la Force aérienne libre libyenne lors de la guerre civile libyenne de 2011.
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