Sukhoi Su-17 / Su-20 / Su-22 (Fitter) – Avion d’attaque au sol et de combat [ 1970 ].
Le Sukhoi Su-17 Fitter soviétique – et ses dérivés pour l’exportation, le Su-20 et le Su-22 – étaient des développements à aile battante de la conception originale à aile fixe du Su-7 Fitter.
Le Sukhoi Su-17 « Fitter », capable de Mach 2, était un développement ultérieur de la gamme de chasseurs/chasseurs-bombardiers Su-7 « Fitter-A », décrite ailleurs sur ce site. L’avion incorporait un système partiel d’aile à géométrie variable (« aile pivotante ») et améliorait les attributs de décollage et d’atterrissage du premier ainsi que ses performances à basse altitude lors des attaques au sol. L’aile pivotante a renforcé la stabilité de l’appareil à basse vitesse et à basse altitude, tout en améliorant le rayon d’action global et les charges de munitions grâce à des « gants » à aile fixe de grande surface. Outre son nouvel agencement d’ailes, le Su-17 différait également de ses origines Su-7 en ce qu’il présentait une verrière et un nez de conception nouvelle, ainsi qu’une épine dorsale de fuselage surélevée identifiable, donnant au nouvel avion une apparence plus robuste que le Fitter-A mince comme un crayon. Le type a bien servi l’Union soviétique et a été largement exporté vers les nations du Pacte de Varsovie et les alliés de confiance du tiers monde. Le Su-17 a été développé pour devenir les modèles d’exportation Su-20 et Su-22 Fitter, dont l’avionique, les moteurs et les armes varient. Au total, quelque 2 867 Su-17/Su-20/Su-22 Fitter ont été produits, dont près de la moitié ont été mis à la disposition des clients soviétiques. Plus d’une douzaine de nations ont pris livraison de ce type d’appareil, ce qui en a fait un chasseur-bombardier incontournable tout au long de la guerre froide. Certaines forces aériennes continuent d’utiliser cet appareil, près de quarante ans après son lancement.
Développement – Fitter-B
Le Su-7 (nom de code OTAN « Fitter-A ») était un avion performant en soi. Toutefois, il présentait des lacunes flagrantes en termes de rayon d’action – grâce à un moteur assoiffé – et de capacité de transport de munitions. Sukhoi et les autorités soviétiques ont cherché d’autres améliorations qui feraient de la série Fitter un élément du champ de bataille beaucoup plus capable et polyvalent. Ainsi, un modèle de production du Su-7BM a servi de démonstrateur pour les essais de développement d’un nouveau système d’aile pivotante à géométrie variable. La nouvelle aile serait essentiellement constituée de deux parties – un gant d’emplanture d’aile fixe et la partie de l’aile pivotante positionnelle constituant la moitié de l’aile (à peu près à mi-portée). Le nouveau prototype est devenu le Su-7IG (« IG » pour « Izmenyaemaya Geometriya », également désignation interne du « S-22I »). Le premier vol a eu lieu le 2 août 1966. Le prototype de travail/démonstrateur de technologie s’est montré suffisamment prometteur au cours de cette phase d’essais, améliorant à la fois les performances sur le terrain et la portée du Su-7, pour être sélectionné pour la production.
Un avion d’entraînement biplace à fuselage long Su-7U a ensuite été révisé. Le cockpit arrière de l’instructeur devait faire place à une avionique et un carburant supplémentaires tout en abritant le nouveau composant de l’aile. La configuration de l’aile pivotante a été conçue comme un moyen d’augmenter le rayon d’action inhérent du Su-7 tout en permettant à l’avion de transporter plus d’armes le long de sa partie fixe sans avoir à mettre en œuvre des stations d’armes pivotantes lourdes et complexes pour maintenir l’intégrité aérodynamique en plein balayage. Une production limitée est apparue sous la désignation de base « Su-17 », ces appareils étant équipés du turboréacteur Lyulka AL-7F-1 de 22 046 livres de poussée. La production de ce premier Fitter-B s’est déroulée de 1969 à 1973.
Le Su-17K est devenu la version d’exportation de ce Su-17 de base, mais il n’a été reçu que par l’armée de l’air égyptienne. L’OTAN a attribué à la nouvelle conception de l’avion le nom de code « Fitter-B », établissant un lien séquentiel entre cette nouvelle conception et celle du Su-7 original dont elle est issue.
Les autres variantes du Su-17 Fitter – à partir du Fitter-C
Le Su-17M (S-32M) est devenu la première version de production quantitative de note et était connu de l’OTAN sous le nom de « Fitter-C ». L’avion était équipé d’un moteur Lyulka AL-21F-3 à post-combustion d’une puissance de 24 800 livres et d’un radar de télémétrie SRD-5M embarqué (le même que celui des modèles de production Su-7BMK). Un nouveau système de navigation et d’attaque a été installé pour son rôle d’attaque au sol. Le fuselage a également été doté d’une paire de tubes de mesure de pression Pitot montés à l’avant. Une girouette d’angle d’attaque (AoA) est fixée, ainsi qu’un parachute de freinage arrière, ce dernier favorisant des atterrissages plus courts. Le premier vol a eu lieu le 28 décembre 1971. En plus de ses rôles principaux sur le champ de bataille, certains Su-17 ont été développés en une variante de reconnaissance à production limitée – bien que toujours capable – sous la désignation Su-17R avec des nacelles de reconnaissance et l’équipement correspondant. La production du Fitter-C amélioré a commencé en 1972 et son introduction officielle a eu lieu en 1973. La production a cessé en 1975.
La version d’exportation de ce modèle d’attaque au sol est devenue le Su-20. Le prototype du Su-20 a effectué son premier vol le 15 décembre 1972. L’Égypte, la Pologne et la Syrie étaient les principaux clients à l’exportation de ce nouvel appareil. Le Su-20R était l’équivalent de reconnaissance pour l’exportation de la ligne de base du Su-20.
Fitter-D
Le Su-17M2 a été le développement définitif suivant et a reçu le nom de code OTAN de « Fitter-D ». Il s’agissait essentiellement d’une forme de production améliorée des anciens types et était connu en interne chez Sukhoi sous le nom de S-32M2. Le nez a été rallongé de 15 pouces et révisé pour incorporer une plus grande pente vers le bas afin d’améliorer la visibilité vers l’avant du pilote hors du cockpit – un avantage dans le rôle de frappe à basse altitude. Ce nouveau Fitter a également supprimé le radar de télémétrie mais a intégré le télémètre laser Fon-1400 ainsi que d’autres équipements avioniques de combat. Un radar de navigation Doppler DISS-7 a été installé dans un carénage sous le nez et le premier vol de l’appareil a eu lieu le 20 décembre 1973. La production a commencé en 1974 et s’est poursuivie jusqu’en 1977, et le Su-17M2 est officiellement entré en service en 1975. Le Su-17M2 était équipé d’un cône de choc fixe.
Le Su-17M2D était un autre développement de Fitter-D mais équipé d’un moteur Tumansky R-29BS-300 de 25 335lbf avec post-combustion dans un fuselage arrière révisé (ceci étant une caractéristique de la variante) et un fuselage global plus court. Ce moteur n’offrait que peu d’améliorations en termes de performances et de rayon d’action et n’était donc proposé que sur les prochaines livraisons à l’exportation. Le premier vol a eu lieu le 31 janvier 1975 et la production a duré de 1977 à 1978.
Fitter-E – l’avion d’entraînement
Le Su-17UM était le modèle d’entraînement biplace développé à partir du prototype S-52U et portant le nom de code OTAN « Fitter-E ». La production a débuté en 1976 et l’avion est entré en service la même année. La production a duré jusqu’en 1978. Ce nouvel appareil présentait une cellule révisée plus profonde pour faire de la place à l’ajout d’un second cockpit pour l’instructeur. Cela a également entraîné la suppression d’une partie de l’espace interne pour le carburant, ce qui a limité le rayon d’action de l’avion. L’avionique originale du modèle de production a été conservée, mais le canon bâbord a été supprimé. L’empennage vertical a été agrandi pour contrer les effets de l’instabilité longitudinale (en cas d’angle d’attaque élevé). Le premier vol a eu lieu le 15 août 1975.
Le Su-17UM biplace a reçu la désignation d’exportation Su-22U et était équipé d’un moteur Tumansky R-29.
Fitter-F
Le modèle d’exportation Su-17M2D est devenu le Su-22 qui a reçu la désignation interne de Sukhoi S-32M2K. Le Su-22 était doté du même système de siège éjectable K-36D que celui que l’on trouve sur les avions à réaction modernes MiG-29 « Fulcrum » et Sukhoi Su-27 « Flanker » et était équipé d’un moteur Tumansky R-29. Le Su-22 était également équipé d’un cône de choc fixe, d’un télémètre laser et d’un radar Doppler.
Fitter-G
Le Su-17UM3 (S-52UM3, nom de code OTAN « Fitter-G »), équipé du moteur Lyulka, était un avion d’entraînement révisé avec un fuselage plus profond et un empennage vertical révisé. Il était équipé de la suite avionique du Su-17M3 et a effectué son premier vol le 21 septembre 1978. La production a duré de 1978 à 1982.
La version d’exportation était proposée sous les noms de Su-22UM3 et Su-22UM-3K, chacun se distinguant par l’utilisation des moteurs Tumansky R-29 et Lyulkin AL-21 respectivement.
Fitter-H
La cellule d’entraînement biplace du Su-17UM a également été utilisée pour le développement du S-52, devenant le Su-17M3 (« Fitter-H »). La position du cockpit de l’instructeur a naturellement été supprimée et a fait place à une avionique supplémentaire et à des réserves de carburant, ce dernier point améliorant l’autonomie. Le carénage externe du radar Doppler a été déplacé dans une position interne et des dispositions pour les AA-2 « Atoll » et AA-8 « Aphid » le long de deux points d’ancrage sous les gants d’aile ont été ajoutées. Le premier vol a eu lieu le 30 juin 1976. La production a duré de 1976 à 1981. Le modèle Su-17M3 (et ses dérivés d’exportation connexes) est devenu le développement le plus quantitatif du Su-17 Fitter de la série, comptant au total près de 1.000 exemplaires de production.
Fitter-J
Une version d’exportation déclassée du Su-17M3 est devenue le Su-22M (« Fitter-J », désignation interne de Sukhoi S-52K). Le prototype du Su-22M a volé pour la première fois le 24 mai 1977. La production a débuté en 1978 et s’est poursuivie jusqu’en 1984. Une version améliorée destinée à l’exportation a été baptisée Su-22M3 (désignation interne du S-52MK).
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Fitter-K
Le Su-17M4 (désignation interne S-54 et nom de code OTAN « Fitter-K ») est devenu la dernière version de production du Fitter. Le premier vol a eu lieu le 19 juin 1980. L’avionique a été considérablement améliorée et le Su-17M4 est équipé du système d’alerte radar SPO-15LE « Sirena » ainsi que du moteur Lyulka AL-21F-3. Le refroidissement du moteur a été traité par la mise en œuvre d’entrées d’air montées sur le fuselage et l’empennage vertical afin de favoriser un meilleur flux d’air de refroidissement autour du moteur et de la tuyère, une considération primordiale pour un moteur à postcombustion. Le cône de choc a été fixé en position et des dispositions ont été ajoutées pour supporter les missiles antiradiation et air-sol. La production a duré de 1981 à 1988.
Le Su-17M4 a été proposé aux clients à l’exportation sous la désignation Su-22M4 (désignation interne de S-54K). La production a duré de 1983 à 1990. Le Su-17M4 avait une vitesse de pointe de 1 155 miles par heure (Mach 1,7) en altitude avec une portée de combat de 715 miles (1 430 miles de ferry). Le plafond de service était limité à 46 590 pieds tandis que le taux de montée était de 45 275 pieds par minute.
Su-22 modernisé pour l’exportation
La ligne de Su-22 s’est vue offrir plus tard un ensemble de modernisation faisant de ces Fitters des Su-22M5. Cette modernisation incorporait des systèmes russes et français comprenant un tout nouveau cockpit numérique avec commande des gaz et manche à main (HOTAS), un système radar Phazotron/Thomson-CSF « Phathom », une navigation GPS et une suite avionique globalement améliorée ainsi que la compatibilité avec les munitions téléguidées et à guidage laser. Lahav d’Israël a installé des systèmes de radar à ouverture synthétique Elta et de nouveaux ordinateurs numériques dans les Su-22 polonais.
Développements ponctuels sur les Su-17
Le Su-17 a également été utilisé dans quelques projets de développement « ponctuels », qui sont devenus le Su-17M-28 et le Su-17MKG. Le Su-17M-28 a été utilisé pour les essais du missile antiradiation AS-9 « Kyle » tandis que le Su-17MKG est devenu la plate-forme de développement pour les essais des missiles air-sol AS-10 « Karen » et AS-14 « Kedge ». Les deux plates-formes d’aéronefs se prêtent bien à l’expansion de la létalité de la ligne de Su-17 Fitter dans son ensemble, en particulier dans sa capacité à acquérir et à détruire des cibles terrestres avec un bon niveau de réussite.
Visite guidée
Pour l’observateur occasionnel, la série Su-17 semblait extérieurement similaire à la série précédente Su-7 Fitter. Le changement le plus évident était l’utilisation d’une aile fixe en flèche abritant la partie de l’aile pivotante de l’assemblage de l’aile. Cela permettait au nouveau Su-17 de transporter plus de munitions autour de son centre de gravité tout en laissant au reste des ailes la liberté d’offrir une meilleure portée et de meilleures performances dans les différentes actions de vol prévues (décollage/atterrissage/vol à basse performance, croisière et vol à haute performance). Les positions de balayage des ailes ont été fixées à 28, 45 et 62 degrés respectivement. Les ailes étaient montées bas avec un léger anèdre (pente descendante) le long du fuselage cylindrique et équipées d’une paire de grandes clôtures de couche limite s’étendant longitudinalement du bord d’attaque au bord de fuite (les clôtures étaient fixées sur la partie statique de chaque gant d’aile et non sur les parties de l’aile en flèche).
Le fuselage comportait un nez coupé abritant un cône de choc intégré. L’air était aspiré par l’entrée montée sur le nez et autour du cône de choc pour alimenter l’unique moteur enfoui dans le fuselage. La position assise du pilote était bien avancée, lui offrant une bonne vue sur l’action de tous les côtés, à l’exception de l’arrière, qui était partiellement bloqué par la colonne du fuselage. L’épine dorsale partait de l’arrière de la base de la verrière jusqu’à la base de l’unique dérive verticale de l’empennage. L’empennage comporte des empennages horizontaux fortement évasés qui complètent les gants d’aile évasés et la dérive verticale. Les plans horizontaux chevauchaient de part et d’autre de l’anneau d’échappement de l’unique moteur. Le train d’atterrissage (conservé de la construction originale du Su-7) était entièrement rétractable et se composait de deux jambes de train d’atterrissage principal à roue unique (se rétractant vers l’intérieur vers la ligne centrale) et d’une jambe de train d’atterrissage avant à roue unique (se rétractant vers l’avant).
Armement
L’armement standard (Su-17M4) était une paire de canons de 30 mm de la série Nudel’man-Rikhter NR-30 (80 munitions par canon). Il disposait de douze points d’emport au total (dans les modèles de production ultérieurs) pour fixer divers équipements air-air et air-sol (deux points d’emport sous les ailes étaient réservés aux missiles air-air d’autodéfense, tandis que quatre points d’emport étaient positionnés le long des côtés du sous-fuselage et trois points d’emport étaient attribués à chaque zone de gants sous l’aile). Dans le rôle air-sol, le Fitter a été autorisé à transporter des missiles air-sol AS-7 « Kerry », AS-10 « Karen », AS-11 « Kilter », AS-12 « Kegler » et AS-14 « Kedge » ainsi que des bombes conventionnelles, des bombes guidées par laser/électro-optiques, du napalm, des bombes parachutes, des bombes à fragmentation, des nacelles de canon (GSh UPK-23 et GSh SPPU-22) et des nacelles de roquettes. Le Fitter a été autorisé à transporter les missiles air-air AA-2 « Atoll », AA-8 « Aphid » et AA-11 « Archer » (principalement dans un rôle d’autodéfense). L’armement externe était limité à 8,820lbs.
Opérateurs de l’avion de chasse
Au-delà de l’utilisation soviétique/russe du Su-17 et de ses développements à l’exportation, le nouveau modèle a été expédié à des nations d’Asie, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, et certains ont fini en Afrique du Sud et en Amérique du Sud occidentale (Pérou). Parmi les opérateurs figurent l’Arménie, l’Afghanistan, l’Algérie, l’Angola, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, la Bulgarie, la République tchèque, l’Allemagne de l’Est (ultérieurement Allemagne), l’Égypte, la Hongrie, l’Irak, l’Iran, la Libye, la Corée du Nord, le Pérou, la Pologne, la Slovaquie, la Syrie, le Turkménistan, l’Ukraine, l’Ouzbékistan, le Vietnam et le Yémen. Certaines de ces forces aériennes utilisent encore leurs Su-20/Su-22 Fitter dans une capacité opérationnelle. Il convient de noter que le Pérou utilisait le Su-17 dans cette liste. La Russie a depuis retiré ses Su-17 du service opérationnel à partir de 1998, ces derniers étant de type reconnaissance.
Les Su-17 au-dessus de l’Afghanistan
L’invasion soviétique de l’Afghanistan dans les années 1980 a mis le Su-17 en action (l’ancien Su-7 a également été utilisé dans le conflit, tout comme le MiG-23 « Flogger » de Mikoyan-Gurevich et le Sukhoi Su-25 « Frogfoot »). Bien qu’ayant obtenu de bons résultats au début, les conditions d’exploitation difficiles du désert d’Asie du Sud ont inévitablement eu raison des composants internes sensibles du Fitter. Cependant, le Fitter était disponible en quantité et semblait mieux tolérer ces conditions que les armes aériennes d’appui rapproché comparables disponibles. Toutefois, ses prouesses en matière d’attaque à basse altitude étaient quelque peu limitées par la vitesse de fonctionnement inhérente à l’appareil. L’inclusion de systèmes SAM basés sur l’épaule (tels que les systèmes de missiles Stinger américains) dans le conflit a obligé les Fitters à opérer à des altitudes plus élevées, ce qui a dégradé leur efficacité au combat. L’arrivée du MiG-27 « Flogger » (un chasseur-bombardier développé à partir du MiG-23 « Flogger » à vocation de supériorité aérienne) a contraint les Su-17 à des rôles plus secondaires à la fin du conflit.
Divers
Le Su-17 était officieusement connu sous le nom de « Martlet » (ou « Strizh » en russe).
Deux Sukhoi Fitters d’origine libyenne ont été abattus par des Grumman F-14 Tomcats de l’US Navy lors de l’incident très médiatisé du Golfe de Sidra (19 août 1981).
L’USAF pourrait revendiquer au moins six Sukhoi Fitters pendant la guerre du Golfe de 1991.
Décembre 2018 – La Pologne cherche activement à remplacer sa flotte d’avions MiG-29 et Su-22 vieillissants. Les livraisons d’un remplacement sont ciblées pour 2024.
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