Textron AirLand Scorpion : Un avion d’attaque léger pour l’ère du budget restreint
Textron, en collaboration avec Airland Enterprises, cherche à vendre son nouvel avion d’attaque léger Scorpion à faible coût à l’armée américaine et à d’autres parties intéressées à travers le monde. En raison de budgets de défense de plus en plus restreints, la catégorie des avions d’attaque légers connaît un renouveau en tant qu’alternative à faible coût aux montures lourdes et technologiquement avancées proposées par les principales puissances mondiales.
Historique du développement du Textron AirLand Scorpion
Textron, une entreprise principalement engagée dans les marchés des jets d’affaires et des hélicoptères, s’est associée à AirLand Enterprises (fondée en 2011) pour développer la plateforme d’attaque légère « Scorpion ». La conception de base du Scorpion a été conçue par AirLand, tandis que Textron s’est jointe en tant que marque principale pour aider à promouvoir le produit. Cela marque une importante divergence pour l’entreprise qui s’aventure sur le territoire des avions à voilure fixe, dominé par des entreprises comme Boeing et Lockheed. La coentreprise a vu le jour en janvier 2012, et le prototype du Scorpion a déjà effectué son premier vol avec plus de 70 heures d’essai à ce jour (juillet 2014).
Conception du Textron AirLand Scorpion
Le Scorpion est un avion d’attaque léger à deux sièges et à deux moteurs, avec des ailes montées en hauteur pour faciliter l’armement sous les ailes. L’appareil est équipé de trois points d’attache sous chaque aile et d’une soute interne pour les armes et l’équipement de mission. Au total, sa charge externe atteint 2722 kg, tandis que les charges internes sont limitées à 1361 kg. L’appareil est donc conçu pour effectuer des attaques à basse altitude et à grande vitesse ou des missions de reconnaissance en utilisant des armes guidées, à homing ou conventionnelles, tout en ayant la capacité de supporter des équipements de mission spécialisés.
Performance du Textron AirLand Scorpion
La propulsion du Scorpion est assurée par 2 moteurs Honeywell TFE731 développant une poussée de 35.6 kN, bien que ces moteurs puissent être remplacés en fonction des besoins du client. La configuration standard de moteurs permet une vitesse maximale de 833 km/h, un plafond maximal de 13 716 mètres et une distance franchissable de 4 444 kilomètres. L’endurance totale de la mission est estimée à environ cinq heures, ce qui permet un service de combat en première ligne (frappes d’interdiction, etc.) ainsi que des temps de stationnement prolongés au-dessus d’une zone cible (patrouille armée active / soutien aérien rapproché (CAS)).
Utilisation militaire du Textron AirLand Scorpion
Textron développe le Scorpion comme un système « à faible coût » avec un objectif de coût opérationnel de 3000 $ de l’heure, avec des qualités d’utilisation de carburant intrinsèquement fortes et des exigences d’entretien faibles par rapport aux avions de guerre américains actuels utilisés dans le rôle de frappe en Afghanistan.
Alors que l’armée américaine ne cherche actuellement pas une nouvelle plateforme de frappe légère, le produit de Textron pourrait très bien intéresser les forces aériennes étrangères qui ont besoin d’un tel système sous des budgets de défense plus stricts. Cela reste à voir ce que le Scorpion offrira au marché actuel et à court terme, bien que le design reste une addition prometteuse dans le monde de l’attaque légère.
Depuis son premier vol en décembre 2016, le Scorpion a été activement proposé au Royaume-Uni pour son programme de formation opérationnelle de soutien aérien à la défense. Dans ce programme, l’avion remplirait un rôle de guerre électronique (EW) ainsi que de formation d’adversaires en direct.
L’appareil a également été présenté à l’Arabie Saoudite en tant que solution potentielle de soutien aérien rapproché (CAS) et a fait ses débuts au Dubai Air Show en novembre 2017 sous sa forme de production standard.
Le Textron AirLand Scorpion reste un candidat improbable pour le programme de remplacement de l’entraîneur avancé T-X de l’US Air Force, qui cherche à retirer le stock vieillissant de Northrop T-38 Talon.
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