Le Tupolev Tu-28, également connu sous le nom de Tu-128 « Fiddler » selon la nomenclature de l’OTAN, est devenu le plus grand et le plus lourd intercepteur jamais adopté par une force aérienne nationale.
Avec l’immense territoire de l’Union soviétique pendant la guerre froide, l’armée de l’air avait besoin d’intercepteurs rapides, puissants et équipés de missiles pour protéger son espace aérien des regards indiscrets de l’Ouest. Plusieurs avions ont donc été adoptés, dont le Tupolev Tu-28, développé par la société Tupolev spécialisée dans la conception de bombardiers depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le Tu-28 a été développé comme un intercepteur à haute vitesse à double turboréacteur après-combustion, équipé d’un équipage de deux personnes en tandem. Sa conception présentait une envergure de 60 pieds avec une longueur de fuselage de 89 pieds et une hauteur de 23 pieds. Le fuselage long et profilé était central, abritant les avioniques, le carburant et le poste de pilotage à deux sièges. Les ailes principales étaient situées sur les côtés du fuselage, avec des conduits d’admission en demi-lune jumelés de chaque côté. La conception présentait une seule dérive verticale, inclinée vers l’arrière pour une efficacité aérodynamique maximale tout en conservant un bon contrôle à haute vitesse. Une paire de plans horizontaux bas ont également été installés sur l’empennage. Conformément aux autres conceptions d’avions soviétiques de l’époque, le Tu-28 comportait une clôture de couche limite visible le long de chaque unité d’aile principale pour les vols à haute vitesse. Le poste de pilotage était situé bien en avant dans la conception, bien que derrière un cône de nez pointu abritant l’ensemble radar embarqué. Le train d’atterrissage était entièrement rétractable et comprenait une paire de jambes de train principal à quatre roues sous les ailes et une jambe de train avant à deux roues sous le poste de pilotage.
Le Tu-28 était propulsé par deux turboréacteurs Lyulka AL-series après-combustion de 16 370 livres de poussée, disposés côte à côte dans la section arrière du fuselage. Cela a fourni à l’avion une vitesse maximale de 1 150 milles par heure, une altitude de service approchant les 51 200 pieds et une portée jusqu’à 1 600 milles. Le taux de montée, une qualité importante pour tout intercepteur, était impressionnant à 25 000 pieds par minute. Le poids maximal au décollage (MTOW) était de 96 340 livres à partir d’un poids à vide de 54 000 livres.
Le Tupolev Tu-28 a été développé dans le but de contrer les bombardiers lourds à longue portée de l’Occident, en particulier les bombardiers stratégiques américains tels que le B-52 Stratofortress. En effet, ces derniers représentaient une menace considérable pour l’Union soviétique, et il était impératif pour la défense aérienne soviétique de disposer d’intercepteurs capables de les abattre. Le Tupolev Tu-28 a donc été conçu pour cette mission précise, en utilisant une conception qui favorisait la vitesse et l’altitude.
Le Tu-28 est resté en service actif pendant plus de 20 ans, opérant à partir de bases aériennes réparties dans toute l’Union soviétique. Cependant, l’arrivée de nouveaux avions de chasse plus avancés, tels que le Mikoyan MiG-31 « Foxhound » et le Sukhoi Su-27 « Flanker », a finalement conduit à la retraite progressive du Tu-28 dans les années 1990.
Aujourd’hui, quelques exemplaires de Tu-28 sont conservés dans des musées, rappelant une époque où les avions de chasse étaient utilisés pour défendre le territoire national contre toute menace extérieure. Bien que le Tu-28 n’ait jamais connu l’exportation vers des pays clients ou des États satellites, il reste un symbole de la puissance aérienne soviétique et de l’importance de l’aviation militaire dans la dissuasion nucléaire pendant la guerre froide.
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