Yakovlev Yak-9 – l’avion de chasse soviétique le plus important de la Seconde Guerre Mondiale
La ligne de chasseurs soviétiques la plus importante de la Seconde Guerre mondiale, les monoplaces de la série Yakovlev ont été construits en plus grand nombre que leurs contemporains et ont remporté plus de victoires que tous les autres types de chasseurs soviétiques réunis. Le premier de la dynastie des chasseurs monoplaces Yakovlev était le Yak-1, produit d’un concours de dé- signe lancé au début de 1939. Dès le départ, le plan était de concevoir un chasseur construit autour du moteur en ligne Klimov M-105P avec un canon intégré. Les autorités soviétiques stipulaient également l’utilisation de bois ou de matériaux composites. Le prototype I-26 qui en résulta prit son envol en janvier 1940. Il s’agissait d’un monoplan surbaissé construit en tubes d’acier soudés et en bois. Alors que l’aile et la queue étaient recouvertes de tissu, le fuselage avant était recouvert de métal.
En mai 1940, la production du I-26 a été autorisée, avec pour armement un canon de 20 mm tirant à travers le moyeu de l’hélice, et deux mitrailleuses montées dans le pont au-dessus du moteur. Si 18 Yak-1 de pré-production ont été construits à l’été 1940, seuls 64 appareils ont été achevés en 1940 ; une deuxième unité n’a reçu ses appareils qu’en avril 1941. Seul un régiment de l’Ouest avait été rééquipé de Yak-1 au moment de l’invasion allemande en juin 1941. À mesure que l’Armée rouge était repoussée, la production de Yak-1 était déplacée vers des usines en Sibérie et ailleurs. Tandis que le rythme de production du Yak-1 augmentait, Yakovlev a entrepris de créer une solution provisoire pour fournir des chasseurs supplémentaires à l’armée de l’air soviétique. Pour ce faire, la société a créé le Yak-7UTI, un avion d’entraînement biplace basé sur le Yak-1. En août 1941, le modèle d’entraînement a été reconverti en chasseur, le Yak-7. Celui-ci conservait la verrière du cockpit arrière, mais affichait des performances similaires à celles du Yak-1, ainsi qu’une capacité de carburant supplémentaire. En septembre 1941, la production de l’avion d’entraînement Yak-7UTI est passée au chasseur Yak-7. Au début de l’année 1942, la conception du Yak-7A a été affinée, avec un cockpit remodelé, tandis que le Yak-7B de la mi-1942 a remplacé les mitrailleuses originales de 7,62 mm (0,3in) par des armes de 12,7 mm (0,5in). En mars 1942, un petit lot de Yak-1 allégés était achevé, avec des moteurs M-105PF renforcés mais sans mitrailleuses. En juin 1942, un autre ajout est fait à la gamme, le Yak-1b, avec un fuselage arrière réduit et une nouvelle verrière de cockpit améliorant la vision panoramique. Cette caractéristique a été adoptée sur les chasseurs Yak suivants. L’armement comprenait un canon de 20 mm (0,79in) et un canon de 12,7 mm (0,5in).
Dans le but de contrer le Bf 109F/G, le Yak-1 et le Yak-7B ont été remotorisés avec le moteur M-105PF à partir d’août 1942, à temps pour être utilisés au-dessus de Stalingrad. Certains Yak-7B ont également été équipés du moteur M-105PA qui incorporait un nouveau canon de 37 mm (1,45in). Après 8734 Yak-1, la production est passée au Yak-3 en juillet 1944. Au cours de l’été 1942, la disponibilité de nouveaux alliages a permis d’incorporer de nouvelles caractéristiques d’économie de poids dans le Yak-7, ce qui a permis d’augmenter la capacité en carburant et de produire le Yak-7D à long rayon d’action. Au total, 6399 Yak-7, tous modèles confondus, ont été construits avant la fin de la production en juillet 1944. En juin 1942, le fuselage et le moteur M-105PF du Yak-7B avaient été combinés avec les ailes du Yak-7D, ainsi qu’avec un fuselage arrière réduit et une verrière similaire à celle du Yak-1B. L’espace vacant du cockpit arrière pouvait être utilisé pour loger du carburant supplémentaire, de petites bombes ou des caméras. L’avion ainsi créé fut finalement baptisé Yak-9 et devint la version standard « lourde » de la gamme de chasseurs Yak.
En termes de nombre, le Yak-9 est devenu le plus important chasseur soviétique de la guerre, et a connu sa première action significative à Stalingrad. Le nouveau chasseur remplaçait la plupart des composants en bois antérieurs et disposait d’un canon de 20 mm (0,79in) et d’une mitrailleuse de 12,7 mm (0,5in). Les installations de production sont progressivement passées du Yak-7 au Yak-9 et, entre-temps, certaines caractéristiques du premier ont été incluses dans les Yak-7B de production.
Le Yak-3 a été développé à partir du Yak-1 allégé de mars 1942. Superbement agile, le Yak-3 servait de complément « léger » au Yak-9, et était propulsé par un M-105PF encore plus puissant. Parmi les autres modifications, citons l’abaissement du pont arrière et de la verrière arrière, ainsi qu’une nouvelle aile d’envergure réduite. Le Yak-3 est entré en service en première ligne au printemps 1944 et un total de 4848 Yak-3 de toutes les sous-variantes ont été produits à la mi 1946, date à laquelle la production a pris fin. Le Yak-9 est resté en production jusqu’à la fin de l’année 1948, date à laquelle 16 769 de ces appareils avaient été construits dans une série de sous-variantes. Les principales versions d’après-guerre du Yak-3 et du Yak-9 comprenaient le Yak-9P, qui présentait une construction entièrement métallique et a combattu pendant la guerre de Corée, et le Yak-3P, ce dernier étant doté d’un armement à trois canons et d’un moteur VK-105PF.
Variantes du Yak-9 en temps de guerre
Les Yak-9B de la 130e division d’aviation de chasse portent l’inscription « Little Theatre : Front » (c’est-à-dire, donné par le Petit Théâtre de Moscou au Front). Le Yak-7B était une version chasseur-bombardier, mais n’a été produit qu’en nombre limité. La version à long rayon d’action du Yak-9D a eu plus de succès, avec un rayon d’action de 1360 km (845 miles) grâce à une capacité de carburant supplémentaire dans l’ancien cockpit arrière. Le Yak-9DD amélioré a augmenté son rayon d’action à 2285 km (1420 miles) grâce à des réservoirs de carburant supplémentaires dans les ailes. Les Yak-9T et Yak-9K étaient respectivement armés de canons de 37 mm (1,45in) et 45 mm (1,78in) pour les missions antichars. Les derniers modèles de la gamme du temps de guerre étaient le Yak-9M renforcé et le Yak-9U avec un moteur VK-107A plus puissant.
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