Il y a 33 ans aujourd’hui, à 19 h 02 heure locale, le Boeing 747 de Pan Am s’est écrasé sur la petite ville frontalière écossaise de Lockerbie, tuant 270 personnes. Mais ce n’était pas un accident et, aujourd’hui encore, on se demande qui a réellement abattu le vol 103.
Lockerbie: le pire acte de terrorisme au Royaume-Uni
L’avion, le Boeing 747-100 N739PA « Clipper Maid of the Seas », a quitté l’aéroport de Heathrow à Londres (LHR/EGLL) à 18h35 pour un vol transatlantique à destination de l’aéroport JFK de New York (JFK/KJFK).
En traversant l’Angleterre, il a atteint son altitude de croisière de 31 000 pieds, juste au sud de la frontière écossaise.
Le dernier contact avec l’avion s’est fait sur le radar à 19:02L, où il s’est présenté au FL310 (31,000ft) sur un cap de 316°(m). C’est à ce moment qu’une bombe a explosé dans la soute à bagages faisant un trou de 20″ à l’avant gauche du fuselage de l’avion.
En raison de l’explosion qui s’est produite dans un environnement pressurisé, les effets de la bombe ont été renforcés et seulement 8 secondes après l’explosion, l’avion était dans un champ de débris volants de plus d’un mile de large. L’avion lui-même s’est brisé en quatre sections principales. Le nez et la partie avant de la cabine de l’avion se sont détachés et sont restés en grande partie intacts jusqu’à ce qu’ils touchent le sol de Tundergarth Hill, juste à l’extérieur de la ville de Lockerbie.
La queue de l’avion s’est détachée et désintégrée, provoquant ce que l’on appelle le sillon sud de l’épave. La section située entre la queue et le caisson de voilure est à l’origine de la traînée d’épave nord. Celui-ci s’étendait presque jusqu’à la côte est de l’Angleterre.
La section centrale du caisson d’aile et du fuselage a été la plus meurtrière pour la ville de Lockerbie. Le fuselage du caisson de voilure arrière contenant trois des trains d’atterrissage principaux a atterri sur des maisons de Rosebank Crescent, causant d’importants dégâts.
Le caisson de voilure et les ailes, contenant la majeure partie du carburant de l’avion, atterrissent sur Sherwood Crescent. À l’impact, l’avion a explosé, vaporisant les maisons dans un grand cratère d’impact et tuant 11 personnes.
Les 259 personnes à bord de l’avion ont été tuées ainsi que les 11 habitants de Lockerbie. De nombreuses personnes soupçonnent que cette atrocité a été commise par l’Iran pour se venger de l’abattage d’un avion de ligne iranien au début de la même année, mais après des années d’enquête, des accusations ont été portées contre deux Libyens membres des services de renseignement libyens.
Le procès d’Abdelbaset al-Megrahi et de Lamin Khalifah Fhimah a commencé en 2000, les deux hommes protestant de leur innocence.
Fhimah a été acquitté en 2001 mais al-Megrahi a été reconnu coupable du meurtre de 270 personnes et condamné à la prison à vie avec une peine minimale de 27 ans.
Dans la période qui a suivi sa condamnation, al-Megrahi a continué à clamer son innocence et une série d’enquêtes indépendantes ont soulevé de sérieuses questions sur la sûreté de la condamnation et même sur les preuves utilisées pour le condamner.
En 2007, la Commission écossaise de révision des affaires criminelles (Scottish Criminal Cases Review Commission, SCCRC) a obtenu que l’affaire soit renvoyée devant la Haute Cour après avoir découvert de graves problèmes concernant la sécurité de la condamnation, notamment la rétention de preuves.
Al-Megrahi a été libéré en 2009 pour des raisons humanitaires après qu’on lui ait diagnostiqué un cancer de la prostate en phase terminale. En conséquence, son deuxième appel a été retiré.
Il est décédé en 2012.
Appel de la famille Al-Megrahi
La SCCRC a déclaré que la famille d’al-Megrahi pourrait faire appel à titre posthume en se fondant sur les éléments de preuve contenus dans son rapport, qui montrent qu’une erreur judiciaire a pu être commise.
Al-Megrahi a également reçu l’appui et le soutien de nombreuses familles des victimes du vol Pan Am 103, en particulier du Dr Jim Swire dont la fille Flora a été tuée dans la tragédie.
Un panel de cinq juges de la Haute Cour d’Édimbourg a examiné l’appel et, en janvier de cette année, a jugé qu’Al-Megrahi avait été condamné à juste titre.
La famille d’Al-Megrahi a demandé l’autorisation de faire appel devant la Cour suprême du Royaume-Uni, mais en avril, cette demande a été rejetée. Lord Carloway, le Lord Justice General, a déclaré que la Cour « a eu quelques difficultés à comprendre la nature exacte du défi ».
Il a ajouté : « Bien que l’affaire soit clairement d’importance publique, les motifs d’appel proposés ne soulèvent pas de points de droit d’importance publique générale. »
« Les principes de droit que la cour a appliqués étaient tous bien connus, établis et largement non controversés dans le cadre de l’appel ».
« Pour ces raisons, la cour refuse l’autorisation de faire appel devant la Cour suprême du Royaume-Uni. »
Nouveau suspect
En décembre 2020, le département d’État américain a annoncé de nouvelles charges contre un autre ressortissant libyen, Abu Agila Mohammad Masud qui, selon lui, a fabriqué la bombe qui a détruit l’avion.
À ce jour, Masud n’a pas été arrêté ou extradé et aucun effort sérieux n’a été fait pour obtenir sa détention.
L’épave
L’épave du vol Pan Am 103 se trouve toujours dans un chantier de ferraille du Lincolnshire, où le propriétaire est payé par les compagnies d’assurance pour stocker l’épave.
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