L’OTAN renforce les défenses de l’Europe orientale dans le cadre d’une nouvelle mission de « bouclier aérien ».
L’OTAN renforce ses défenses en Europe de l’Est pour repousser l’agression russe dans le cadre d’une nouvelle mission qu’elle appelle « bouclier aérien ».
L’alliance transatlantique de 30 pays effectue depuis longtemps des missions de « police du ciel » qui envoient des avions de chasse pour tenir à distance les avions hostiles. Le bouclier aérien a toutefois commencé à être mis en place en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un voisin qu’elle partage avec les pays de l’OTAN.
« Le bouclier aérien de l’OTAN est une posture accrue de défense aérienne et antimissile le long du flanc oriental de l’alliance, mise en œuvre à la suite de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Il est purement défensif », a déclaré un responsable militaire de l’OTAN à Air Force Times lundi.
Cette politique rassemble des unités alliées disparates de défense aérienne et antimissile sous le commandement de l’OTAN, plutôt que de s’appuyer sur elles de manière plus réactive et fragmentaire.
« Elle fournira un bouclier presque sans faille de la Baltique à la mer Noire, garantissant que les alliés de l’OTAN sont mieux à même de sauvegarder et de protéger le territoire, les populations et les forces de l’alliance », a déclaré l’alliance.
Les dirigeants de l’organisation affirment que l’assaut non provoqué de la Russie sur l’ancien territoire soviétique, qui en est à son sixième mois, a fondamentalement modifié la sécurité européenne. Il en résulte que des défenses plus fortes resteront en place à long terme, a déclaré le commandant adjoint du Commandement aérien allié, le lieutenant-général Pascal Delerce, dans un communiqué de presse du 21 juillet.
Alors que les combats se poursuivent, l’OTAN s’inquiète des missiles errants qui s’aventurent sur son territoire et des avions de combat habités et des drones qui volent près de ses frontières.
« Cela augmente la menace aérienne et de missiles pour le territoire et les populations de l’OTAN, principalement en raison d’éventuelles erreurs de calcul ou de perte de guidage ou de contrôle », a déclaré l’organisation le 28 juillet.
Tom Karako, expert en défense antimissile au Center for Strategic and International Studies de Washington, pense que cela indique des inquiétudes croissantes concernant une attaque russe intentionnelle ailleurs en Europe également.
De multiples unités de défense antimissile américaines et européennes sont arrivées dans des pays limitrophes de la Russie ou de l’Ukraine au cours des derniers mois. Les déploiements de boucliers antimissiles peuvent durer jusqu’à plusieurs mois sur des bases aériennes et d’autres sites en Europe de l’Est, a précisé le responsable de l’OTAN.
Les États-Unis, l’Allemagne et les Pays-Bas ont installé des systèmes antimissiles Patriot en Slovaquie et en Pologne ; la France a apporté son système de défense antimissile surface-air « Mamba » en Roumanie ; et l’Espagne exploite son système national avancé de missiles surface-air en Lettonie. Ces équipements peuvent neutraliser les missiles de croisière et balistiques ainsi que les aéronefs pilotés et sans pilote.
« Tous ces systèmes ont été ajoutés cette année », a confirmé le responsable militaire.
Pourtant, on est loin du renforcement défensif des alliés pendant la guerre froide, a déclaré Karako. L’accent mis sur les défenses antiaériennes et antimissiles avancées a diminué, les États-Unis ayant plutôt donné la priorité aux opérations antiterroristes pendant des décennies.
« Nous constatons aujourd’hui à quel point nos investissements en matière de défense aérienne ont été disproportionnés par rapport à la menace lorsqu’elle devient palpable », a-t-il déclaré. « Un petit nombre de défenses aériennes sur le flanc est est, face à une menace réelle, étonnamment limité. »
Des avions de chasse supplémentaires renforcent également les défenses orientales. Les États-Unis ont récemment envoyé leurs jets F-35A Lightning II de la base aérienne de Spangdahlem, en Allemagne, en Estonie, et leurs chasseurs F-22 Raptor de la base interarmées d’Elmendorf-Richardson, en Alaska, en Pologne, dans le cadre de l’élargissement de la mission.
« Le Raptor effectue des missions air-air et air-sol », a déclaré l’armée de l’air dans un communiqué du 27 juin. « Il ne peut être égalé par aucun avion de combat connu ou projeté, ce qui en fait une plateforme hautement stratégique pour soutenir le bouclier aérien de l’OTAN. »
Des jets F/A-18 américains et des chasseurs Gripen tchèques sont également déployés actuellement à l’appui du bouclier aérien, a précisé le responsable de l’OTAN. Des chasseurs allemands, hongrois et italiens patrouillent le ciel des États baltes.
« Cela vient s’ajouter à d’autres déploiements de l’OTAN, notamment nos missions permanentes de police de l’air et les éléments de défense aérienne et antimissile déployés pour soutenir nos groupements tactiques », a précisé le responsable. « Nos chasseurs alliés sont en alerte 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour répondre aux aéronefs qui pourraient constituer une menace dans ou près de l’espace aérien allié ou remettre en cause l’intégrité de l’espace aérien de l’OTAN. »
Au début du mois de mars, plus de 100 avions de combat étaient affectés à des quarts de travail de police aérienne, soit près de deux fois plus qu’en décembre.
L’OTAN n’a pas fourni de mise à jour sur le nombre d’avions affectés à la police du ciel ou au blindage, ni sur le nombre d’interactions que les jets russes et alliés ont eues récemment.
Les avions de police du ciel identifient et traitent les avions renégats, par exemple lorsque des pilotes alliés interceptent des jets militaires russes qui s’approchent de leur espace aérien ou si un avion civil ne répond pas ou est détourné. Ils ne sont pas autorisés à tirer, sauf si on leur tire dessus lorsqu’ils survolent un pays étranger ; la plupart des interceptions se déroulent sans incident et ne pénètrent pas dans l’espace aérien allié.
La guerre de la Russie en Ukraine, ainsi que ses menaces contre d’autres pays non membres de l’OTAN, ont incité la Finlande et la Suède à demander à rejoindre l’alliance en mai. Leur adhésion deviendra officielle lorsque chaque pays allié aura approuvé individuellement la décision.
L’Ukraine, la Bosnie-Herzégovine et la Géorgie veulent également adhérer.
Les Nations Unies ont enregistré plus de 12 500 victimes civiles en Ukraine, dont plus de 5 000 morts, depuis le début de la guerre, le 24 février. Elle pense que le véritable bilan est bien plus élevé.
Les services de renseignement américains estiment que 15 000 autres soldats russes sont morts, tandis que le gouvernement ukrainien a déclaré plus tôt cet été que jusqu’à 200 membres des services ukrainiens étaient tués chaque jour.
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