Les téléphones mobiles, les tablettes, les unités de jeux vidéo portables et autres appareils électroniques sont des tueurs de temps omniprésents au XXIe siècle. Nous pouvons jouer à des jeux avec eux, communiquer avec notre famille et nos amis avec eux, et naviguer sur Internet avec eux. On pourrait penser qu’ils seraient très utiles pour passer le temps pendant un vol de plusieurs heures en avion, où il est déconseillé de bouger de son siège. Cependant, ceux d’entre nous qui ont pris l’avion au cours de la dernière décennie connaissent bien le rappel avant le vol d’éteindre tous les appareils électroniques ou de les garder en « mode avion » (ou « mode vol ») pendant tout le vol. On nous avertit que le service cellulaire doit être éteint parce que les transmissions des appareils interfèrent avec l’équipement de navigation de l’avion. Mais est-ce vraiment le cas ? Votre téléphone portable ou tout autre appareil électronique peut-il vraiment mettre en danger le vol ?
La réponse courte à cette question est probablement non, mais vous devez savoir comment votre appareil électronique affecte les instruments de l’avion ainsi que les autres passagers pendant le vol.
La première étape consiste à savoir comment votre appareil électronique fonctionne et interagit avec l’avion. D’une manière générale, pour se connecter à un réseau sans fil ou à une tour de téléphonie cellulaire, les appareils électroniques deviennent des émetteurs d’ondes radio de faible puissance (qui atteignent souvent 0,25 W dans le cas des téléphones mobiles) qui se connectent à des tours de téléphonie cellulaire et à d’autres récepteurs qui transportent le signal vers l’extérieur, mais ils deviennent également des récepteurs pour recevoir les signaux entrants. Si la tour ou un autre récepteur est relativement proche, l’appareil n’a pas besoin d’utiliser autant d’énergie pour rechercher le signal de la tour et maintenir le signal entre la tour et l’appareil.
Lorsqu’un appareil électronique est en mode actif ou cellulaire, il envoie un signal radio, mais lorsqu’il est en mode avion, il ne le fait pas. La plupart des compagnies aériennes notent qu’il existe un risque que les signaux radio émis par un appareil électronique interfèrent avec un ou plusieurs systèmes importants d’un avion, tels que les capteurs qui aident les instruments de l’avion à communiquer entre eux, les équipements de navigation, les équipements anti-collision et d’autres formes d’avionique.
Dans la pratique, cependant, les équipements électroniques sensibles des avions modernes sont bien protégés des ondes radio. Bien que les interférences électroniques dues aux transmissions des téléphones portables aient été impliquées dans un accident en Suisse en 2000 et un autre en Nouvelle-Zélande en 2003, il est beaucoup plus probable que les transmissions des appareils en vol dérangent simplement l’équipage. En effet, les signaux s’enregistrent sur leur équipement (ce qui oblige les pilotes, les navigateurs et les opérateurs radio à redoubler d’efforts pour lire correctement leurs instruments), et les signaux sont souvent captés dans leurs écouteurs sous la forme d’un bip sourd – le même type de son que l’on entend sur les haut-parleurs d’une chaîne stéréo lorsque des téléphones portables contenant des messages texte ou des courriels non lus sont placés à côté d’eux. Ainsi, la « gêne des pilotes » est très probablement la raison pour laquelle les compagnies aériennes demandent aux gens d’empêcher leurs appareils d’émettre pendant le vol. En 2014, l’Agence européenne de la sécurité aérienne a annoncé que les appareils électroniques ne présentaient pas de risques pour la sécurité, mais les agences d’autres pays, comme l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis et l’Administration de l’aviation civile de Chine, ont maintenu des limites. En Chine, les appareils électroniques doivent rester éteints pendant toute la durée du vol, faute de quoi l’utilisateur risque un court séjour en prison et/ou plusieurs milliers de dollars d’amende.
Pourtant, les voyageurs aériens de tous les pays aimeraient pouvoir passer des appels téléphoniques en vol à l’aide de leur propre smartphone plutôt que d’utiliser le service coûteux d’airphone proposé par certains vols. Une façon d’y parvenir sans déranger le personnel navigant est d’empêcher les téléphones mobiles de transmettre la pleine puissance de leur signal en installant des tours cellulaires embarquées, appelées picocellules, dans chaque avion. Les picocellules fournissent aux utilisateurs d’appareils électroniques un service cellulaire de proximité qui réduit au minimum les signaux de transmission. De nombreux transporteurs aériens européens utilisent des équipements de fournisseurs de services cellulaires, comme AeroMobile, pour acheminer les appels en vol et fournir aux passagers des communications sans fil. Les transporteurs aériens américains ont été plus lents à adopter la technologie des picocellules et attendent une décision de la Federal Communications Commission (FCC), qui craint que l’assouplissement des règles relatives aux appels téléphoniques ne transforme les vols de passagers relativement paisibles en voyages bruyants et désagréables.
— Vol en avion de chasse – devenez pilote de chasse le temps d’une journée!