Les constructeurs aéronautiques russes ont dévoilé un prototype d’un nouvel avion de chasse doté de capacités furtives et d’autres caractéristiques avancées et qui sera proposé aux acheteurs étrangers.
Le président russe Vladimir Poutine a inspecté le futur avion de guerre présenté en grande pompe au Salon international de l’aviation et de l’espace MAKS-2021, qui s’est ouvert mardi à Joukovski, près de Moscou.
L’avionneur russe Sukhoi a développé le nouveau chasseur dans le cadre du programme LTS, un acronyme russe pour Light Tactical Aircraft.
Ses fabricants ont déclaré que le prototype devrait effectuer son vol inaugural en 2023 et que les livraisons pourraient commencer en 2026. Ils ont déclaré que le nouveau design pourrait être converti en une version sans pilote et un modèle à deux places.
L’avion de combat potentiel, commercialisé sous le nom de projet Checkmate, a un moteur et est conçu pour être plus petit et moins cher que le dernier chasseur furtif bimoteur russe Su-57, également construit par Sukhoi. Il peut voler à une vitesse de 1,8 à 2 fois la vitesse du son, a une portée de 3 000 kilomètres (1 864 miles) et une charge utile de 7 400 kilogrammes (16 300 livres), ont déclaré les fabricants de l’avion.
[Retrouvez tous notre liste d’avion de chasse]
Le vice-Premier ministre russe Yuri Borisov a exprimé l’espoir que le nouveau chasseur pourrait être vendu à l’Inde, au Vietnam et aux pays africains, ajoutant que les clients étrangers devraient commander au moins 300 de ces avions. Borisov a noté qu’un client étranger qu’il n’a pas nommé a déjà exprimé un vif intérêt pour le nouveau jet.
Les ventes d’avions de guerre ont représenté l’essentiel des exportations d’armes russes, mais les chasseurs bimoteurs Su-30 et Su-35 ont dû faire face à une concurrence croissante sur les marchés mondiaux.
Le ministre de l’Industrie et du Commerce, Denis Manturov, a déclaré que le futur chasseur était en cours de développement pour concurrencer le chasseur américain F-35 Lightning II entré en service en 2015, un nouveau chasseur chinois et d’autres modèles. « Nous devons rejoindre d’autres nations qui vendent de tels avions », a-t-il déclaré.
Sergei Chemezov, le chef de la société d’État Rostec qui comprend Sukhoi et d’autres fabricants d’avions, a déclaré que le nouveau l’avion devrait coûter entre 25 et 30 millions de dollars. Il a déclaré que l’armée de l’air russe devrait également passer une commande pour le nouveau chasseur.
Les avionneurs russes Sukhoi et MiG ne produisent des chasseurs bimoteurs que depuis les années 1980. Certains experts ont observé que cela a désavantagé la Russie sur certains marchés étrangers où les clients préféraient les avions monomoteurs moins chers.
Rostec a déclaré que le nouvel avion de guerre appartient à la soi-disant cinquième génération d’avions de combat, une définition qui suppose des caractéristiques furtives et une capacité de croisière à une vitesse supersonique, entre autres fonctionnalités avancées.
La société a noté que la nouvelle conception comprend des fonctionnalités d’intelligence artificielle pour aider le pilote et d’autres technologies innovantes. Il a déclaré que le jet avait été conçu pour réduire les coûts de service et pour être facilement adapté aux différents besoins des clients.
Manturov a noté que la nouvelle conception incorporerait certains composants des chasseurs précédents pour aider à réduire le prix.
Rostec a diffusé une publicité agressive campagne dans les jours précédant le meeting aérien, publiant une photo du nouveau combattant caché sous une bâche noire avec « Tu veux me voir nu ? écrit en dessous. Il a également publié une vidéo mettant en vedette des clients adulateurs d’Inde, des Émirats arabes unis, d’Argentine, du Vietnam et d’autres pays, reflétant les espoirs d’exportation.
Des observateurs d’avions ont afflué à Joukovski la semaine dernière pour prendre des photos du nouvel avion alors qu’il était conduit jusqu’à une place de stationnement sur l’aérodrome géant qui a servi de principale installation d’essai d’avions militaires du pays depuis l’époque de la guerre froide.
Le Kremlin a fait de la modernisation des arsenaux du pays une priorité essentielle au milieu des tensions avec l’Occident qui ont suivi l’annexion par Moscou en 2014 de la péninsule ukrainienne de Crimée.
Il a également fortement encouragé le développement de nouveaux avions de passagers pour concurrencer les avions construits par l’avionneur américain Boeing et l’européen Airbus qui représentent actuellement l’essentiel des flottes des transporteurs russes.
Les programmes d’avions de ligne russes ont rencontré retards au milieu des sanctions occidentales qui ont entravé les importations de moteurs occidentaux et d’autres composants clés. Mais le pays a réussi à produire un nouveau moteur pour le nouvel avion de passagers MS-21, qui a également été présenté au salon de Joukovski.
« Ce que nous avons vu à Joukovski aujourd’hui démontre que l’aviation russe a un grand potentiel de développement et que nos industries aéronautiques continuent de créer de nouveaux modèles d’avions compétitifs », a déclaré Poutine dans un discours prononcé à l’ouverture du salon.
— Vol en avion de chasse est le spécialiste du vol en avion de chasse.