L’entrepreneur aérospatial américain Dynetics, une filiale à 100% de Leidos, a signalé que le système de démonstration X-61A Gremlins avait terminé avec succès une troisième série de vols d’essai.
Dynetics affirme que le système du véhicule a totalisé sept heures de vol au cours du mois de novembre. Le test a eu lieu au Dugway Proving Ground dans l’Utah pour la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Les détails ont été donnés dans un communiqué de presse du 20 janvier, pour annoncer que la troisième série de tests se concentrait sur deux objectifs – démontrer les comportements de sécurité manuels et automatisés et la progression continue vers de multiples tentatives d’amarrage aérien. Les comportements de sécurité ont démontré une utilisation sécuritaire du X-61A Gremlins Air Vehicle (GAV) sur le champ de tir en formation rapprochée avec l’avion de récupération C-130 habité.
«Nos fonctions de sécurité innovantes sont un élément essentiel du système Gremlins», a déclaré Tim Keeter, responsable de programme pour l’équipe Dynetics Gremlins. «Avec cinq vols au total à ce jour, près de 11 heures de vol enregistrées et un plan de test rigoureux et rigoureux, nous sommes satisfaits du fonctionnement en toute sécurité de notre système. C’est une étape importante pour Gremlins. «
Après le deuxième test en juillet, l’équipe de Dynetics Gremlins a pu poursuivre sa progression vers plusieurs tentatives d’amarrage aérien avec le système d’amarrage autonome Gremlins (GADS). L’équipe a finalement réussi les toutes premières tentatives d’amarrage aérien du programme, neuf tentatives au total, chaque tentative se situant à quelques centimètres de la capture.
«Notre objectif est de progresser aussi loin que possible sur nos objectifs de test, de collecter des données et ainsi de faire mûrir le système autant que possible», a déclaré Keeter. «Le but ultime du programme, bien sûr, est une récupération aérienne sûre et fiable à un rythme de 4 en 30 minutes. Bien que nous n’ayons pas encore atteint cet objectif, chaque fois que nous volons, nous nous améliorons. »
Semblable au vol d’essai de juillet, les trois GAV ont été récupérés avec succès au sol à l’aide du système de parachute. Les quatre GAV sont actuellement en préparation pour la prochaine série de vols début 2021.
Dynetics était l’une des quatre entreprises à avoir remporté un contrat de phase 1 pour le programme Gremlins en 2016. La phase 2 a été attribuée en mars 2017 à deux des quatre premiers artistes, et la phase 3 a suivi en avril 2018, lorsque Dynetics a été nommée la plus performante. Le vol inaugural du X-61A a eu lieu en novembre 2019, volant comme prévu sans aucune anomalie dans le système opérationnel.