Un ancien pilote et instructeur de vol du Corps des Marines des États-Unis (USMC) ayant travaillé plusieurs années en Chine risque d’être extradé d’Australie vers les États-Unis à la demande du Federal Bureau of Investigation (FBI).
Daniel Edmund Duggan a été arrêté le 21 octobre 2022 dans la ville australienne d’Orange, en Nouvelle-Galles du Sud, a rapporté Reuters, citant des dossiers judiciaires et des sources policières. Bien que la nature des accusations portées contre lui n’ait pas été officiellement divulguée, l’arrestation de Duggan aurait fait suite à une demande du FBI concernant le travail qu’il a effectué en Chine.
M. Duggan était auparavant pilote d’avions Hawker Harrier à décollage et atterrissage vertical/court (V/STOL) dans l’USMC et était également instructeur de combat aérien.
Il s’est ensuite installé en Australie où il a fondé Top Gun Australia (également appelée Top Gun Tasmania), une société qui propose aux civils de voler sur des avions d’entraînement militaires. Selon son site Web, la société fait voler le BAC Jet Provost, anciennement utilisé par la Royal Air Force britannique, et le Nanchang CJ-6, toujours utilisé à ce jour par l’Armée de l’air chinoise de l’Armée de libération du peuple (PLAAF).
L’ancien pilote de chasse figure toujours sur LinkedIn en tant que directeur général d’AVIBIZ Limited à Qingdao, en Chine. La société se définit comme une « société de conseil en aviation complète, axée sur l’industrie aéronautique chinoise dynamique et en pleine croissance ».
Cette nouvelle fait suite à une longue série de rapports similaires selon lesquels d’anciens pilotes des forces aériennes occidentales étaient recrutés pour former les PLAAF.
Le ministère britannique de la défense a été le premier à tirer la sonnette d’alarme : jusqu’à 30 anciens pilotes de la Royal Air Force étaient soupçonnés d’avoir été engagés pour former le personnel de l’APL. Des préoccupations similaires ont également été exprimées par la Royal Australian Air Force, la Royal Canadian Air Force et l’Armée de l’air et l’Aéronautique navale françaises.
D’après les rapports, la PLAAF semble intéressée par des pilotes militaires aux compétences variées, allant des chasseurs conventionnels comme l’Eurofighter Typhoon, aux avions de frappe comme le SEPECAT Jaguar ou le Panavia Tornado. M. Duggan et d’autres pilotes de Harrier de la RAF ont également été approchés, bien que la PLAAF ne fasse actuellement voler aucun avion V/STOL.
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