Dans un climat de tensions accrues, la Chine s’est laissée prendre à envoyer un ballon espion au dessus des USA, provoquant le décollage d’un F-22 et d’un tir de missile pour détruire le ballon. la Chine se défend d’avoir espionner les Etats-Unis, en prétextant l’envol d’un ballon météo. Ce qui nous donne l’opportunité de regarder l’un et l’autre, un ballon espion ou météo ?
Découvrez les ballons espions et les ballons météo. Comprenez comment ils sont utilisés pour la surveillance et la collecte de données météorologiques, ainsi que leurs avantages et inconvénients par rapport à d’autres moyens de surveillance.
Un ballon espion ou un ballon météo
Un ballon météo est un ballon qui est utilisé pour collecter des données météorologiques telles que la température, l’humidité, la pression atmosphérique et le vent. Ces ballons sont généralement en latex ou en polyéthylène, et sont équipés d’un nacelle qui contient les instruments nécessaires pour collecter les données. Les ballons météo sont largement utilisés par les météorologues pour prévoir les conditions météorologiques futures.
Un ballon espion, en revanche, est un ballon qui est utilisé pour collecter des informations secrètes. Les ballons espions peuvent être utilisés pour observer des régions sensibles, pour suivre les mouvements des forces militaires ennemies ou pour collecter des informations stratégiques. Les ballons espions peuvent être équipés de caméras, de microphones, de capteurs et d’autres instruments pour collecter les informations souhaitées.
La distinction entre les ballons espions et les ballons météo peut être difficile, car les ballons espions peuvent souvent être conçus pour ressembler à des ballons météo. Cependant, les ballons espions peuvent être plus petits et plus élaborés que les ballons météo standard. Les ballons espions peuvent également être en mesure de voler à plus hautes altitudes et de collecter des informations pendant plus longtemps. Les experts peuvent utiliser des outils tels que les radars, les capteurs de mouvements et les caméras infrarouges pour identifier les ballons espions.
L’utilisation des ballons pour espionner
Les ballons sont utilisés pour espionner car ils offrent un moyen relativement peu coûteux et discret de surveiller des régions à distance. Les ballons peuvent voler à des altitudes élevées et sont équipés de caméras et d’autres instruments de surveillance pour collecter des informations sur le terrain. Les ballons peuvent également rester en l’air pendant des périodes plus longues que les drones, ce qui leur permet de couvrir une plus grande superficie.
Les satellites sont également utilisés pour la surveillance et l’espionnage, mais ils sont généralement plus chers et plus complexes à déployer que les ballons. Les satellites offrent également une couverture plus large et peuvent fournir des images plus détaillées grâce à leur position en orbite. Cependant, les satellites sont également plus visibles et peuvent être repérés plus facilement, ce qui peut rendre leur utilisation pour des missions secrètes plus difficile.
Le choix entre l’utilisation de ballons ou de satellites dépend de la mission et des ressources disponibles. Les ballons peuvent être une solution pratique pour certaines tâches de surveillance à courte portée, tandis que les satellites sont plus adaptés pour des missions à plus grande échelle et plus complexes.
Les vols de longue distance
Voler sur des distances toujours plus grandes a toujours été l’objectif des aérostiers. La première traversée aérienne réussie de la Manche a eu lieu le 7 janvier 1785, dans un ballon à gaz piloté par l’aérostier français Jean-Pierre Blanchard et l’aérostier américain John Jeffries. Un autre premier vol longue distance a été effectué par l’aérostier anglais Charles Green, accompagné du musicien irlandais Thomas (« Monck ») Mason, à bord du Grand Ballon de Nassau en novembre 1836. Décollant de Londres, ils ont parcouru environ 750 km (480 miles) en 18 heures pour atterrir dans le duché de Nassau (aujourd’hui en Allemagne). Paul (« Ed ») Yost et Donald Piccard ont effectué la première traversée de la Manche en ballon à air chaud en 1963.
Le journal New York Sun a rapporté le 13 avril 1844 que Monck Mason avait effectué la première traversée transatlantique en ballon, mais ce rapport s’est avéré être un canular d’Edgar Allan Poe. La véritable première traversée transatlantique en ballon a eu lieu en 1978 à bord du Double Eagle II, un ballon gonflé à l’hélium construit par Yost, les fonctions de pilotage étant partagées par trois hommes d’affaires du Nouveau-Mexique, Ben L. Abruzzo, Maxie Anderson et Larry M. Newman. Le premier vol transpacifique en ballon est effectué en 1981 par les Américains Abruzzo, Newman, Ron Clark et Rocky Aoki à bord du Double Eagle V gonflé à l’hélium.
En 1987, l’entrepreneur britannique Richard Branson et l’aéronaute suédois Per Lindstrand, à bord du Virgin Atlantic Flyer, ont effectué le premier vol transatlantique en ballon à air chaud. Et en 1991, à bord de l’Otsuka Flyer, ils ont effectué le premier vol transpacifique en ballon à air chaud. En 1984, l’aviateur américain Joseph W. Kittinger, à bord du ballon de la paix de Rosie O’Grady, gonflé à l’hélium, effectue le premier vol transatlantique en ballon en solitaire. En 1995, l’aventurier américain Steve Fossett, à bord du Solo Challenger gonflé à l’hélium, a effectué le premier vol transpacifique en ballon.
Plusieurs vols autour du monde en ballon ont été tentés avec différents systèmes, mais le succès a finalement été atteint en 1999 par l’aérostier suisse Bertrand Piccard (fils de Jacques Piccard, petit-fils d’Auguste Piccard et petit-cousin de Donald Piccard) et l’aérostier britannique Brian Jones à bord d’une combinaison de ballon à air chaud et à hélium, le Breitling Orbiter III, avec une cabine pressurisée. Le premier vol en solo autour du monde en ballon a été effectué par Fossett à bord d’une combinaison de ballon à air chaud et à hélium, le Bud Light Spirit of Freedom, en 2002.
Le succès du Breitling dépendait de plusieurs facteurs indépendants. La conception du ballon, la conception de la cabine et la technique météorologique étaient toutes uniques et individuellement critiques. Bien qu’il soit possible d’utiliser d’autres techniques, tous les grands vols habités à longue distance ont utilisé le courant-jet. Cela limite l’altitude, la trajectoire et la saison pour une tentative réussie aux mois d’hiver dans les latitudes moyennes à des altitudes d’environ 6 000 à 10 000 mètres (environ 20 000 à 35 000 pieds).
Pour faire naviguer un ballon lors d’un vol longue distance, le pilote doit tirer parti des conditions météorologiques. Une attention particulière à l’altitude, au taux de montée et aux instruments de positionnement global est essentielle pour suivre minute par minute les conseils des entraîneurs météo au sol. Les informations, y compris les cartes météorologiques complètes, peuvent être communiquées par des connexions Internet sans fil par courrier électronique. Pour un vol intercontinental, qui peut durer plusieurs jours, la réévaluation des prévisions météorologiques générées par ordinateur est importante ; pour une circumnavigation mondiale, elle est essentielle.
Pour un voyage mondial réussi, seules des conditions météorologiques générales peuvent être choisies. Il est impossible de calculer les conditions météorologiques deux ou trois semaines à l’avance dans tous les endroits du monde. Les conditions générales et les prévisions immédiates déterminent la décision de lancer le ballon. Une fois que le ballon est en vol et en route, le modèle météorologique doit être constamment mis à jour et le ballon doit être dirigé avec précision pour tirer parti des conditions variables. Si les aéronautes du 19e siècle disposaient de ballons qui pouvaient théoriquement traverser l’Atlantique, toutes les tentatives ont échoué car ils ne disposaient pas de la météorologie nécessaire pour faire des prévisions précises et des moyens de communiquer les prévisions à l’aérostier.
L’altitude des ballons
Les altitudes de vol des ballons météo varient généralement entre 15 et 20 kilomètres, avec des températures extrêmement basses et une pression atmosphérique très faible à ces altitudes. Les ballons météo sont conçus pour évoluer dans l’atmosphère supérieure et les informations collectées sont utilisées pour prévoir les conditions météorologiques futures.
Les altitudes de vol des ballons espions dépendent de nombreux facteurs, tels que la mission, les conditions météorologiques et la taille et la conception du ballon. Les ballons espions peuvent voler à des altitudes plus élevées que les ballons météo, pouvant atteindre des altitudes allant jusqu’à plus de 25 kilomètres. Les ballons espions peuvent également être équipés de systèmes de propulsion pour les faire voler à des altitudes stables pendant une période prolongée.
En ce qui concerne les records d’altitude de ballons, le record actuel de la plus haute altitude atteinte par un ballon est détenu par un ballon stratosphérique appelé « StratEx ». Ce ballon a atteint une altitude de plus de 39 kilomètres en 2014, établissant ainsi un nouveau record mondial.
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